道紧似一道，王庭方圆五百里，凡无部落担保的客商，一律拿下。前日里一支相熟的商队过了道口，七个人进去，到今天一个没出来。盘查也严了--查路引，查货物，查口音。狼卫里新添了一伙专门听话的，往道口的茶棚里一坐，听客商们聊天，谁的口音里带一丁点关中腔、河东腔，当场拿人。
老皮的口音是挑不出毛病的。他在草原上滚了半辈子，各族的话都会几句，连打嗝都带着股羊膻味。可他不敢赌。前天夜里，他把发报的规矩改了。
“即日起，三天一报。”他在给上线回电时，一个字一个字地敲，“只报看得见的：粮车进出多少辆，哪个方向的炊烟多，哪个营盘前的马粪是新的，哪处的栅栏朝北加固了。听来的、猜的，一概不报。”
敲完这行字，他在电键上顿了顿，又补了一句：“老话讲，看厨子忙不忙，就知道席面大不大。王庭这席面，如今是厨子一天比一天忙，客人一天比一天少。”
这规矩一改，老皮的电报反倒有了新模样。
“初三，东南外圈，炊烟约四千灶，比前日少六百。初四，同一处，炊烟三千一百灶。西北角内圈，炊烟日日最旺，估摸着不少于两万灶。”
“初四夜，北边过了三队狼骑，马蹄声急，往东。初五晌午，东边回来两队，人少了一半，马上驮着口袋。”
不报军机，不报调动，只报炊烟、马蹄、粮车。可这些零零碎碎的“看见”，经电波送进中军，落在那张舆图上，竟比从前那些拿命换来的“军机”，还要顶用。
电波穿过夜色，一路向南。
老皮收好电报机，吹熄油灯，躺在毡帐里，睁着眼睛听外头的动静。巡夜的狼骑隔半个时辰就从帐外过一遭，马蹄声由远及近，又由近及远。
他怀里揣着一把解腕尖刀。干他们这行的，刀不是拿来拼命的，是拿来给自己留个痛快的。
这道理他懂，可他一次都没练过。他总跟相好的暗桩们吹牛，说真到了那一天，他老皮一刀下去，保证比谁都利索。吹完牛，他自己先笑了，笑完了，帐篷里静得吓人。
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同一夜，王庭以北一百四十里，金衣卫外卫的临时驻地。
一盏油灯，一张羊皮图。凌霄坐在灯下，一动
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