吏部如期开考，一众回京述职的地方官员逐一当堂核验政绩、应答问询。
穆宁五年治理金华府，政绩桩桩件件摆在明面上。
水患根除、吏治肃清、民生安稳、文教大兴，历年吏部考评皆是上等，此番京考更是毫无悬念，稳稳获评最优等政绩。
考核结果递入宫中，卧病静养的康熙看过后，特意下旨，单独传召穆宁入畅春园见驾。
时隔五年，穆宁再度面圣。
此刻的康熙，早已不复从前御前论史时的精神矍铄。
一场风寒拖垮了年迈龙体，精气神衰败得厉害，身形枯瘦，面色虚白，连走路都虚浮无力，全程需要内侍贴身搀扶着才能站稳。
穆宁规规矩矩跪拜行礼，礼数周全。
康熙看着他，虚弱抬了抬手，轻声道：“过来扶朕。”
穆宁依言起身，快步上前稳稳扶住。
两人缓缓移步走到殿内窗边，窗外大雪漫天纷飞，落得满园皆白，簌簌落雪声清晰可闻。
康熙靠在窗边，微微喘了口气，低低咳嗽两声，望着漫天飞雪缓缓开口：“瑞雪兆丰年，这场雪，下得甚好。”
他侧头看向身侧的穆宁，语气带着几分闲话家常的松弛：“金华地处南方多雨少雪，你在那边待了五年，该是许久没见过这般大雪了。”
穆宁轻轻点头应声：“回万岁，从前奴才年少在京城，年年冬日看雪，早就看惯看腻。
远赴江南之后，日日所见皆是烟雨连绵，起初只觉江南烟雨温柔别致，新鲜得很。
可日子久了，便最怕下雨。
每逢连日暴雨，心里便悬着一块大石，时时刻刻惦记着江边河堤是否稳固，会不会溃坝泛滥，会不会冲垮百姓屋舍、伤了乡中灾民。”
一番话说得真心实在，没有半分刻意邀功。
康熙闻言，脸上露出些许笑意，缓缓颔首：“不错，看来你是真真正正扎根地方，把百姓冷暖放在心上，成了一位合格的一方父母官。
你在金华数年的政绩，朕一一看过，做得极好，没辜负朕当年的栽培与托付。”
穆宁垂首谦逊一笑：“奴才不敢居功，皆是谨遵万岁当年在南书房的教诲，方才敢放手做事。”
康熙轻轻摇头，眼底掠过一抹沧桑疲惫，语气带着几分迟暮的怅然：“朕执掌天下五十余载，年少勤政、
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