魔王城。
雷恩收到尼克的信时，阿什莉娅正在看巴鲁领地送来的协议副本。
雷恩把夜影信筒放在桌上伸手揉了揉眉心。
阿什莉娅抬头看他。
“凛冬城来的？”
“对，尼克的预警。”
雷恩把薄纸展开，尼克写得很紧。
凛冬城至炉乡货运异常被教廷注意。
炉乡山门开启次数增加被记录。
三名疑似长老级人物离境。
疑似有非官方物资交换。
雷恩看完后没有说话，阿什莉娅从他手里接过信。
她一行一行读下去，眼神逐渐沉了些。
“他判断得很准。”
“嗯。”
雷恩走到地图前。
几条线在羊皮地图上交错。
之前这些线只是商路，现在每一条线都开始变成政治。
阿什莉娅将信放回桌上。
“第一批物资不能直接走人类帝国境内。”
“我也这么想。”
雷恩说着拿起炭笔在炉乡和凛冬城之间画了一道短线。
“如果首批精钢从炉乡出来，经北境城镇进入凛冬城，被地方教区或旧粮商借口扣住，事情就麻烦了。”
阿什莉娅看着那道线。
“协议刚签。”
“所以第一笔交易最脆。”
雷恩说道。
“还没形成习惯，也还没形成利益链。只要第一批物资出事，炉乡内部反对派就会说：看，门刚开就出问题。”
阿什莉娅很清楚旧势力最喜欢抓第一处裂缝，因为那时候所有人还没来得及习惯。
雷恩又在地图上画出第二道线。
这道线绕开北境内陆，先经精灵之森边缘，再入凛冬城。
路更长，也更麻烦。
阿什莉娅看了一会儿。
“炉乡现在还没准备好承受直接站队的外交代价。”
雷恩抬头看她，阿什莉娅继续说道：
“如果第一批货被写成炉乡向魔界输送战略物资，那他们内部会有人退缩。”
“教廷已经降格，可残余的舆论动员力还在。”
“强硬派虽然动不了一支圣军，但是动员一支巡逻队规模的地方武装还是做得到。”
雷恩把炭笔放下。
“所以我们不能给他们第一口咬在炉乡身上的机会。”
门外传来敲门声。
梅菲斯特推门进来，身后跟着凯尔。
凯尔看上去像刚从路上回来，事实上他也确实刚从路上回来。
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