炉乡。
守门人把铁皮信筒送进长老院。
送信的商队伙计说这是从精灵之森边境线转来的，又从北境商路绕了两道，最后搭着一支炉乡矿石车队送进山门。
长老院会议厅里六位长老已经坐齐。
黑眉长老坐在右侧第三把石椅上，他双手交叠压在膝上，脸色比平时更沉。
老铁匠埃蒙站在靠墙的位置。
按规矩，他不是长老不该进这间厅。
可今天有例外。
昆特也站在那里，他更不该进来。
他只是年轻铁匠，甚至连自己的独立炉位都还没有。
但灰须长老说他接触过魔界带回的东西。
于是他被允许旁听。
昆特手指却不自觉摩挲着袖口。
灰须长老坐在长桌尽头，他将信筒放在桌上，抬头看了一圈。
“这是奥尔登的信。”
灰须长老用短刀挑开封胶，他抽出里面的纸，厚厚一叠。
灰须长老的眉毛挑动，黑眉长老也抬了抬眼。
“这么多？”
灰须长老把第一页展开，他看了一眼纸面随后开口道。
“第一封信。”
厅中几个长老互相看了一眼，灰须长老继续读下去。
“我看到的不只是铁。”
昆特下意识抬头。
灰须长老停了一息然后继续读。
“灰须长老，诸位长老。”
“我随布洛克抵达魔界巴鲁领地外围工坊区。此信所写，皆为我亲眼所见。若有推测，我会标明。若不确定，我不会写成事实。”
黑眉长老轻哼一声，灰须长老没有理他，继续读。
“魔界工坊并非我原先以为的铁匠铺，它更像一条被分成许多段的河。”
灰须长老的声音在石厅里回荡。
“炉区有牛头人与熊人负责粗锻。烧红的铁坯经滚轮送入下一工位。地精负责铰孔、钻轴与夹具校正。魔族刻纹工负责基础魔纹引导。虫族工虫负责甲壳材料切割与搬运。”
“每个人只做一段。”
埃蒙皱起眉，昆特低声道：“流水线。”
所有人都看向他。
昆特意识到自己开口了，他立刻闭嘴。
灰须长老看了他一眼，他继续读。
“布洛克称其为流水线。我此前只在图纸旁听过这个词。现在我确认它不是比喻。每一段工序都接着下一段。人和工具在固定位置等待零件流过。”
“这种
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