城。”
大公点头。
“这说明他们怕了。怕失去威望，怕失去对信徒的掌控，所以急着用更多的钱和更多的权力补上裂缝。”
他重新走回书桌前。
“一个害怕的教廷比一个狂热的教廷更危险。”
幕僚看着桌上的信，轻声道：“那位尼克先生在信里写得很克制。”
“他当然克制。”大公淡淡说道：“如果他写得太露骨，我反而会怀疑他蠢。”
幕僚问：
“您要直接向科伦施压吗？”
“不。”
大公摇头。
“我若直接出面，教廷会说我是为了私人商会干涉圣战税。他们会把事情变成贵族与教廷之间的争执。”
“这不够。”他拿起信纸重新折好：“这件事要交给陛下。”
“国王陛下？”
“大公府可以质疑科伦，但只有王室能质疑圣战税的合法性。”大公拿起一张白纸，开始亲笔书写。
幕僚站在一旁不再出声。
羽毛笔划过纸面，发出细微的沙沙声…………
“凛冬城之事，表面为商税之争，实则关乎北境军备、炉乡通路、王室财权与圣军自主财政边界。”
“臣请陛下明察。”
写完之后，大公将信封好盖上私人火漆，大公将信交给幕僚。
“用最快的速度送到国王手上。”
“是。”幕僚接过信却没有立刻离开：“大人，如果陛下出手，教廷一定会不满。”
大公坐回椅子，目光落在炉火上。“他们当然会不满。可他们刚刚输了两场仗。”
“这个时候，他们没有资格要求所有人继续闭嘴。”
幕僚躬身行礼快步离开书房。
门关上后，大公重新拿起尼克的信，他的视线再次停在加雷斯的名字上。
沉默许久后他低声说道：
“希望你没有看错人。”
…………
王都。
王宫议政厅里，帝国国王坐在高背椅中，他的年纪已不轻，鬓边有明显的银白色，但双眼睛依旧清醒。
大公的信被展开在他面前。
王室内务大臣站在一侧，低声汇报：“陛下，大公府的信确认无误。随信还附有瓦尔多商会打通炉乡路线的契约副本摘要，以及凛冬城圣战税的初步条款。”
国王看完最后一行，将信纸放在扶手上：“教廷动作很快。”
内务大臣低头：“是。两
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