鸢给他的药丸起了作用，也许是他终于放下了所有的焦虑和恐惧，他靠在墙壁上，沉沉地睡了过去，一夜无梦。
第二天清晨，他被一阵沉重的脚步声惊醒。他睁开眼睛，看到两名弟子站在铁栅栏外，手中拿着镣铐。其中一人打开铁门，面无表情地道：“沈清辞，时辰到了。”
沈清辞缓缓站起身来，拍了拍衣摆上沾的稻草，伸出双手，任由那两名弟子给他戴上镣铐。镣铐很沉，冰凉的铁箍勒在他的手腕上，带着一种刺骨的寒意。他没有反抗，也没有说话，只是默默地跟着那两名弟子，走出了囚室。
穿过幽暗的甬道，走上长长的石阶，推开沉重的铁门——久违的阳光扑面而来，刺得他眼睛一阵发痛。他眯起眼睛，适应了一会儿，才缓缓睁开。清晨的阳光洒在他的脸上，带着一丝暖意，驱散了他身上积攒了多日的阴冷和潮湿。
他站在地牢门口，深深地吸了一口新鲜的空气，然后抬起头，望向远处。
刑场设在幽谷中央的一片空地上。空地中央竖立着几根粗壮的木桩，木桩周围缠绕着密密麻麻的蚀情藤，暗紫色的藤蔓在晨光中泛着幽幽的光泽，藤蔓上那些细小的刺泛着寒光，仿佛在等待着新的猎物。空地周围已经站满了人——有幽谷的弟子，有长老会的成员，也有一些普通的谷民。他们站在警戒线外，低声议论着，目光中带着好奇、怜悯、冷漠，种种情绪交织在一起。
沈清辞被两名弟子押着，穿过人群，走向刑场中央。他走得很稳，步伐从容，目光平静，仿佛不是去赴死，而是去赴一场早已约定好的约会。人群自动分开一条道路，让他通过。那些目光落在他身上，有同情的，有幸灾乐祸的，有冷漠的，但他一概无视，只是默默地向前走着。
他走到刑场中央，在一根木桩前站定。那两名弟子将他绑在木桩上，用粗壮的麻绳捆住他的手腕和脚踝，将他牢牢固定在木桩上。蚀情藤的藤蔓缠绕在木桩周围，离他的皮肤只有几寸之遥，他甚至能感受到那些细刺散发出的阴冷气息。
大长老坐在刑场前方的高台上，手中握着那根乌木拐杖，面容肃穆。她缓缓站起身来，环视了一圈在场的人，然后开口宣布，声音苍老而威严：“罪人沈清
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