杜鹃面前，抱拳高喊：“都督不计前嫌，救老张一命！昨天是老张犯浑，说了那些混账话！从今天起，老张这条命就是都督您的！刀山火海，都督您放一句话，老张皱一下眉头就不是爹娘养的！”
台下的士兵们愣了一下，随即爆发出排山倒海般的喝彩声。
陈克站在台下，看着单膝跪地的张彪，又看了看神色平静却威严渐显的周杜鹃，轻轻叹了口气，也跟着低下了头。
一场全军大比武，再加上周杜鹃在千钧一发之际展露轻功救下副千户张彪，让演武场上的水师士兵们大受震撼。
张彪当众单膝下跪誓死效忠，更是将周杜鹃在军中的威望推向了一个前所未有的高潮。
接下来的两天里，营地里的气氛明显融洽了许多。
原本那些斜着眼睛看人的兵痞们，如今见到周杜鹃和周大宇，虽然依旧有些拘谨，但眼里的敌意与轻视已经烟消云散，取而代之的是对神兵火铳的狂热渴望，以及对这位实力深不可测的新都督的几分敬畏。
然而，平静的面纱之下，往往涌动着更为凶险的暗流。
第三天一早，周大宇去营房巡视时，便敏锐地察觉到了不对劲。
原本围在一起火热讨论比武细节的士兵们，见他走近，竟纷纷像避瘟神一样散开，三三两两地凑在阴暗处低声交头接耳。
当周大宇看过去时，那些人的眼神里充满了古怪、怀疑甚至是一丝厌恶。
周大宇是个火爆脾气，当即拦住了一个平时交情还算不错的百户，逼问到底发生了什么。
那百户支支吾吾半天，才在周大宇的怒视下，压低声音说出了一段在军营里疯传的“新流言”。
“周千户，不是兄弟们不信你们……只是现在全营都在传，说……说周都督根本不是靠什么真本事坐上这位置的。”
“他们传了什么？”周大宇黑着脸问。
那百户咕噜咽了口唾沫，小声道：“传言说……周都督是靠着逍遥王当年的旧相好梅妃娘娘，这才攀扯上王爷的！
所谓的周家精铁技术，根本就不是你们农家能研制出来的，那是梅妃母族——琼州梅家隐瞒多年的海上铸铁秘方！
你们老周家，不过是梅妃和王爷私下里用来侵吞水师军饷、中饱私
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