就落了病根，一直咳嗽，一直低烧，她自己不当回事，又舍不得花钱去查。等小虎走了，她的身体就像断了弦一样急转直下，咳血、盗汗、瘦得只剩一把骨头。
等孟铁山从山上赶回来，金花已经躺在炕上起不来了。
孟铁山跪在炕沿前，攥着金花的手，一句话都说不出来。金花看着他，嘴唇动了动，想说什么，喉咙里却只传出风箱一样嘶哑的喘息。依嘎布站在门边，转过身去，肩膀微微发抖。
那年冬天还没过完，金花就跟着小虎去了。
村里人帮忙料理后事的时候，依嘎布忙前忙后，比谁都尽心。金花和小虎葬在村子向阳的山坡上，正对着牛角山的方向，又在坟前立了两块石头，一块大的，一块小的。
后来每年祭日，孟铁山去坟上烧纸，依嘎布也跟着去，蹲在金花的坟前，拔拔草，用树枝扫扫土，嘴里念叨几句谁也听不清的话。村里人背后说，依嘎布和金花虽然出了五服，但走得比亲姐妹还亲。
巴图说到这儿，火堆里的柴火“噼啪”炸了一声。他沉默了一会儿，火光映在他脸上，那道从额角斜劈到颧骨的旧疤显得格外刺眼。
林墨没敢催他。熊哥递过去一壶酒，巴图接过来灌了一口，抹了把嘴，声音低了下去。
金花走的那年冬天，依嘎布男人也出事了。
依嘎布的男人叫孟格柱，比孟铁山小三岁，两人从小一起长大，学打枪、学敬山神，是拜过把子的兄弟，孟铁山叫他“格柱”，他一辈子叫孟铁山“大哥”。格柱个头不高，但壮得像一棵柞树，浑身上下有使不完的劲儿。他娶了依嘎布之后，两口子日子过得热热乎乎，生了个儿子小名阿依巴（鄂伦春语“幸福”的意思）。
阿依巴那年刚满六岁，正是狗都嫌的年纪，天天缠着格柱要跟他进山。格柱架不住儿子磨，进山放套子的时候，就把阿依巴驮在马背上带上了。
“那天雪大。”巴图的声音像从嗓子眼儿里挤出来的，“格柱走之前还跟阿玛哈打招呼，说‘大哥，帮我看着点家，我天黑前回来’。阿玛哈说‘你放心去，家里我给你罩着’。”
格柱带着阿依巴进山放套子，走的是一条走了几百遍的老路。过了牛角沟，翻过一道梁子，那边的落叶松林子里有他
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