一直持续到傍晚，林桑算完最后一笔账，起身微微活动了一下有些发僵的腰身，对春桃和赵铁生温声道：“铺子交给你们了，仔细些，我乏了，先同嬷嬷回去歇息。”
赵铁生连忙躬身：“夫人慢走，路上当心，” 他恭敬地目送林桑和赵嬷嬷上了骡车，车影消失在街角，这才悄悄松了口气——计划的第一步，夫人安全撤离，成了。
天色渐暗，街上行人稀少，春桃和杏儿也结伴离开了铺子。
这几日，杏儿都以“夜里独居害怕”为由，邀春桃去她赁居的小院同住，春桃只当杏儿因为苏文瑾离开，内心不安，并未多想，欣然应允。
这一切看似自然的安排，实则都是林桑为了降低吴癞子戒心、方便赵铁生“行事”而做的铺垫。
待到铺子里只剩下赵铁生一人，他按照惯例，仔细检查了门窗，熄了灯，从外面锁好铺门，月光清冷，洒在寂静的街道上，投下长长的影子。
他站在铺子门口，深吸了一口带着寒意的夜气，目光似不经意地扫过对面早已打烊的茶楼二楼窗口——那里，隐约有个黑影动了一下。
赵铁生心领神会，转身走向铺子后院堆放杂物柴火的角落，不多时，一个穿着深色短打、面相精悍中带着几分猥琐的汉子从阴影里钻了出来，正是吴癞子派来的“帮手”，诨名“疤脸刘”。
“都弄好了？”疤脸刘压低声音问，眼睛警惕地四下张望。
赵铁生点点头，脸上努力挤出又害怕又贪婪的复杂表情，声音都有些发颤：“刘、刘哥，都好了，柴火我都搬出来了，堆在那边墙根，浇了点灯油……铺子前后门我都检查过，里面没人，值钱的东西白天夫人和春桃姑娘都收拾到后头小库房锁好了，这边就是些空货架和零碎……”
疤脸刘不耐烦地打断他：“啰嗦什么！火把呢？”
赵铁生连忙从柴堆旁拿起事先准备好的、浸了油的火把，跟着疤脸刘来到了铺子外面，走的过程中双手却抖得厉害，火把几乎拿不稳。
他哭丧着脸，声音带着哀求：“刘、刘哥……我……我这手不听使唤……心里慌得厉害……从小到大，连只鸡都没杀过，这、这放火……我实在……实在下不去手啊！”
疤脸刘鄙夷地嗤笑一声，却没接火把，抱
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