显德五年（958年）深秋，东京开封府，皇宫东配殿。
十月的开封，秋风已经变成了冬日的序曲。东配殿窗外的槐树只剩下光秃秃的枝干，在灰蒙蒙的天幕下伸展着如同一幅被岁月洗淡的墨画。殿内，一盏油灯跳动着稳定的火苗——那是今日黎明前燃起的第一盏灯。
柴宗训坐在书案后，面前摊放着三份密报。
第一份，是张公公的人在凌晨送到的——石守信昨夜离开赵家别院后，没有直接回府，而是绕道城西，在曹彬府邸门前那条大街上停留了约一盏茶的时间。他未进入曹府，未与任何人接触——只是勒马停在那条街上，望着曹府门前的石狮子，沉默地看了很久，然后策马离去。
第二份，是陈贵通过城南油货铺子刘三那条渠道送来的——城北大营中，有三名都头在今夜同时收到了来自同一源头的密信。信的内容不详，但这三人收到信后，不约而同地在当夜各自去了一趟城东方向，走的是不同的路线，却在相近的时间段内在同一条巷弄中完成了短暂交汇。
第三份，是魏仁浦在天亮前派人送来的——兵部昨夜接到一份从“河北某州”发来的紧急文书，声称瓦桥关以北发现契丹主力集结迹象，请求朝廷即刻增派援军。文书用词紧急，格式看似规范，但押印的位置比正常公文偏了半寸，且所用的纸张是河北驻军极少使用的、质地偏薄的一种品类的纸——那种纸，通常只在京城各衙门的文具库中存放。
柴宗训看完这三份密报后，将它们在烛火上烧了，灰烬落进一只空置的青瓷笔洗中，如同一场无声的雪。他没有立刻做出任何指令，而是站起身，走到窗前，推开窗户。清晨的冷风裹着泥土和枯叶的气息扑面而来，那种空气中特有的干燥和微凉，是在室内的灯下无法感受到的。他深深吸了一口那股气息，让自己完全清醒，然后将手伸进袖中，触到昨夜入睡前放入的那枚铜符。
那枚铜符不大，只比一枚铜钱稍厚，表面没有任何文字标识——只有三条极细的刻线，如同三道正在合拢的门缝。那是他与韩令坤约定的最高级别的调兵信物。铜符一旦动用，便意味着城南长葛大营那五千精骑，可以在最短时间内完成集结，并按照持符人的指令，进入开封城
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