铜炉中的檀香继续静静燃烧，烟气依旧上升、盘旋，没有因为这句话而出现任何中断——但站在御案侧后方的张公公，握着拂尘的手指，在那一瞬微微收紧了一下。
柴荣没有发怒，没有皱眉，甚至没有改变他端坐的姿势。他只是将自己那双布满老茧、因常年持握刀笔而略显粗糙的手掌，从舆图上缓缓移开，交叠着放在御案边缘。
他用一种比方才更加平缓、更加耐心的声音，接住了儿子这句话：“哦？说给父皇听听——为什么不是今年？”
柴宗训微微吸了一口气——不是紧张，而是在整理思绪。他开口时，声音不高，却带着一种与五岁年龄完全不符的、如同一位在沙盘前站了多年的老将审视地形时才会有的审慎和笃定：
“儿臣斗胆，请父皇先看三件事。”
他走到御案前，伸出自己那只幼小的手指，轻轻点在舆图上瓦桥关以北的那片空白地带——他的手指在羊皮纸上留下一个几乎感觉不到的浅浅凹痕，却在柴荣的眼中激起了远超其物理力度的波澜：
“第一件事——父皇请看今年的节气。去岁北伐，是在夏秋之交。那时北方的草场尚未完全枯黄，我朝骑兵可以在沿途获得部分草料补给，减轻了粮草运输的压力。但今年，入秋以来的雨水比往年偏少两成，河北一带的河流水位已经明显下降——儿臣前些日子在崇文殿查阅了河北各路报上来的秋汛记录，发现几条主要河流的流量都比去年同期低了数尺有余。若今年在秋末出兵，粮草和军械的运输，将不得不完全依赖陆路转运——这意味着，运粮的民夫数量将增加一倍不止，而在辽国边境上，每多一个往返的民夫，就意味着多一条可能被契丹游骑切断的补给线。”
柴荣没有打断他，也没有点头附和——只是将身体微微前倾了几分。这个动作极其细微，但张公公注意到了——那是柴荣在面对重大决策、正在全神贯注倾听对方论据时，身体做出的一种无意识的调整。他在用自己的姿态告诉对面的说话者：继续说，我在听。
柴宗训感受到了那份沉默中的许可，手指沿着舆图上标注着的河流线条缓缓滑动，在那条代表拒马河的细线末端停住了：
“第二件事——契丹使节即将入京。父皇，契丹人选择
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