显德五年（958年）初秋，东京开封府，皇宫东配殿。
九月的开封，秋意已深。东配殿的窗棂外，那棵老槐树的叶子已经落了大半，稀稀疏疏的枝条在秋风中微微颤动。殿内没有点灯，只有夕阳的余晖透过窗纸，在青砖地面上投下一道道暗红色的光纹。
柴宗训坐在书案后，面前没有摊开任何卷宗，没有摆放任何地图。他的双手平放在书案边缘，腰背挺直，目光平静地望着殿门的方向——他在等一个人。
但不是今日要见的第一个人。
殿外传来一阵极其轻微的脚步声，轻到如果不是刻意去听，几乎会被窗外的风声完全掩盖。紧接着，殿门被轻轻叩了三下——两短一长，节奏精准，如同一枚落在木板上的棋子。
“进。”
殿门被推开一条仅容一人侧身通过的缝隙，一道身着灰布短衣、身形精瘦如同野猫般的中年男子，无声地滑了进来。他的面容极其普通——那种扔进人堆里就再也找不出来的普通，颧骨微高，眉骨平缓，肤色因长年在外奔波而被晒成一种介于黄褐与灰白之间的颜色。他的腰间没有佩刀，袖口紧扎，步履落地时几乎没有声音，如同一片被风卷进殿内的枯叶，无声无息地落定。
他走到书案前三步处，单膝跪地，双手抱拳，动作干净利落，没有发出一丝多余的声响：“殿下——属下陈贵，奉旨前来。”
陈贵——这个名字，在皇城司的密档中，对应着一个只有三位编号、没有完整姓名记录的“暗桩”。他在皇城司服役十四年，从最低级的巡街耳目做起，一步一步爬到了负责整个京畿南部暗线网络的都头位置。他经手的密报超过三千份，从未出过一次差错，也从未在任何一份密报末尾留下过自己的名字。
他是皇城司那架庞大而沉默的情报机器中，最不容易被人注意到、却运转得最精准的齿轮之一。
一个月前，柴宗训通过魏仁浦，从皇城司的暗线体系中，将这个人“借”了出来。名义上是“协助京畿巡查使司核查城南治安死角”，实际上——他只有一个任务：在立储大典前后，以各种身份和渠道，渗透进开封城中那些官方耳目尚未触及的角落，摸清所有可能被赵家利用来制造事端的暗桩分布。
柴宗训没有让他起身，只是开口
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