显德五年（958年）初夏，东京开封府，城东汴河大街。
五月的开封，已是初夏时节。汴河两岸，杨柳依依，槐花盛开，空气中弥漫着淡淡的花香。河面上，船只往来穿梭，满载着南方的丝绸、茶叶、瓷器，北方的皮货、药材，以及来自西域的香料、珠宝。码头上的脚夫们光着膀子，喊着号子，将一箱箱货物卸下又装上。街道两旁，商铺林立，酒旗招展，叫卖声、讨价还价声、说书先生的檀板声，汇成一片热闹的市井交响。
然而，今日的汴河大街，却与往日有些不同。
从城东的丽景门开始，沿着汴河大街一直到州桥附近，沿途的茶肆、酒馆、布庄、粮铺门前，三三两两聚着些百姓。他们并非在抢购货物，而是在低声议论着什么，脸上带着一种混合着惊叹、感激和期盼的复杂神色。
源头，来自州桥旁一家名叫“聚源堂”的老药铺。
聚源堂是开封城有名的百年老字号，以医术精湛、药材地道著称。往日里，门前虽也排着队，却从未像今日这般——从清晨开门起，药铺门前的青石板路上，便排起了一条蜿蜒曲折的长龙，一直延伸到州桥的桥堍下。排队的人，有衣衫褴褛的贫民，有挎着篮子的老妪，有抱着孩子的妇人，也有几个穿着粗布短打的汉子——看模样，像是城外的佃农或流民。
店铺内，几名伙计正忙得脚不沾地，按照一张张药方，熟练地抓药、称量、打包。而在店铺后堂，一位须发花白的老掌柜，正对着桌上摊开的一本新账簿，又惊又喜地拨着算盘珠子。
“东家，这……这都是今儿上午第五十七个，拿着‘聚源堂义诊笺’来抓药的病家了。“一名伙计擦了把汗，声音带着压抑不住的兴奋，“那位小殿下的‘义诊令’发出去才三天，咱这铺子已经接诊了近两百号病患！光是这几日施出去的药，就值上百贯了！”
老掌柜抬起头，浑浊的眼睛里闪烁着复杂的光芒。他放下账簿，走到店铺门口，望着那条还在缓慢增加的长队，喃喃道：“上百贯……对咱们铺子来说，算不得什么大数目。可对那些看不起病、抓不起药的穷苦人来说，这上百贯的药材，就是上百条命啊……”
他转过身，回到后堂，从抽屉里取出一本旧的、已经微微泛黄
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