长安县学在南城，离公主府隔着六条街。
正月初六，天还没亮透，杜荷就被门口的车马声惊醒了。一辆灰布马车停在公主府门口，赶车的是个四十来岁的汉子，脸被风霜削得棱角分明，见了杜荷只是点了个头，也不说话。车上放着李世民御笔的一道手谕，大意是：罪臣杜荷即日起赴长安县学挂名讲学，以观后效。
杜荷拿着这道手谕看了三遍。措辞很冷。但措辞越冷，他越觉得暖。因为这是李世民给他的梯子。一个能从禁足的泥潭里爬出来的梯子。
马车穿过长安城的大街小巷。腊月刚过，正月的风还是刺骨的。街上的积雪被踩成了灰黑色的泥浆，摊贩们缩着脖子在路边支摊，卖胡饼的、卖热汤的、卖炭的，各有各的吆喝声。杜荷掀开车帘看了一眼，又放下了。
他在公主府关了一个多月。这是他第二次看见外面的长安。第一次是被拖去刑凳上行杖刑的时候。那次的记忆不太愉快。这一次，好歹是坐着的，屁股也不疼了。
马车在县学门口停下来的时候，杜荷愣了一下。
不是想象中的破落学馆。长安县学的门楣很大，三开间的朱漆大门，门前立着两尊石狮子。门匾上写着四个字：长安县学。字迹端正，落款是房玄龄。杜荷想起来了，贞观初年李世民下令各县设立官学，长安县学是第一批建起来的，规格比一般州学还高。
门口站着一个人。
四十多岁，中等身材，穿着一件洗得发白的青衫，胡子修剪得很整齐。他看见杜荷从马车上下来，快步迎上来，拱手行了个礼。
“驸马。”
杜荷还了个礼，纠正道：“罪臣已经削了驸马都尉之职，先生莫要再叫驸马了。叫我杜荷便是。”
“那便叫你杜公子。”中年人微微一笑，自我介绍，“我姓陆，单名一个启字。在这县学里教书，教的是经义。今日奉县学训导之命，来接杜公子。”
杜荷跟着陆启往县学里走。穿过前院的时候，他看见院子两边立着两排石碑，碑上刻的是贞观年间的几道劝学诏书。石碑旁边是讲课的厅堂，门窗紧闭，里面传出嗡嗡的读书声。
陆启领着他穿过中庭，走到最里面的一间小厅堂前。
“杜公子，训导在里面等你。”
杜荷推门进去。
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