半年后，试验舰建成下水，命名为“定远号”。
戚提督带着几名水师将领站在看台上，船坞闸门缓缓打开，江水涌入坞室，铁灰色的船体在蒸汽机的轰鸣声中缓缓滑入长江。
烟囱冒出的黑烟被江风吹散，船头劈开的浪花打在堤岸上，溅湿了所有观礼人的靴子。
戚提督手里的茶盏悬在半空，忘了放下。
定远号在江心完成了回转。蒸汽机推动螺旋桨，螺旋桨搅动江水，船身倾斜着划出一道弧线，随后稳稳开回船坞，停靠在码头边。
码头上几个老船工不约而同鼓起掌来，老郑站在人群最前面，眼眶发红，嘴里喃喃说了句什么，被蒸汽机的轰鸣盖住，没人听清。
戚提督咽了口唾沫，转头对贾琅说。
“贾公爷，末将想问一句，这东西能不能多造几艘?倭寇的船在海上跑得比咱们快，有了这个，他们就跑不掉了。”
“能，但这钱得户部批。一艘定远号的造价够造三艘传统战船，单是铁壳船体和蒸汽机就占了六成开销。提督得自己拿着定远号的试航数据去谈，航速多少，载炮多少，续航多远，把这些数据摆出来，比我说什么都管用。”
戚提督把茶盏搁在栏杆上，大步走下看台，当天回去便提笔写了折子。
次日朝会，戚提督出列，将折子往上一递。
“陛下，定远号试航已完成。”
“航速是传统帆船两倍以上，实测顺风航速是水师福船的两倍三，逆风航速超出更多。”
“福船逆风要走之字形，定远号可直线推进，不受风向影响，原地回转半径不到帆船的三成，切换蒸汽机正反转即可完成。”
“十二门舷侧火炮在铁壳掩护下可连续齐射，江面试炮时靶船被击穿十二个窟窿，定远号铁壳船身中了两发实心弹，铆钉未裂，舱内未进水。”
“此舰若成军，东南沿海倭患可平，末将恳请户部拨银，再造四艘。”
何尚书出列。
“陛下，定远号试航数据老臣昨夜已经核算过。”
“一艘造价抵三艘传统战船，四艘就是十二艘的开销。户部的银子不是大风刮来的，老臣提议，先拨银造四艘，以一年为期。一年后若无实效，后续停造；若真有实效，户部再议增造。”
戚提督当场拍了胸脯。
“一
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