“太医院院正，周大人，暴毙了！”
“怎么死的？”
“嘘——小点声！据说是……被陛下御赐的血燕给毒死的！”
起初只是小范围的惊愕和猜疑，但仅仅半天功夫，流言就飞遍了京城的大街小巷，并且衍生出了无数个骇人听闻的版本。
城南最大的“广和茶楼”里，说书先生的惊堂木都拍不响了，所有人的耳朵都竖着，听着邻桌的动静。
“要我说，这事儿不简单。”
“周院正是什么人？”
“伺候过女帝的老臣！”
“这叫什么？”
“飞鸟尽，良弓藏！”
一个穿着青色襕衫的书生，端着茶杯，压低了声音。
旁边一个同伴立刻反驳：“兄台此言差矣！
“依小弟看，是周院正自己不干净！”
“说不定是发现了什么宫闱秘事，陛下为遮丑，才赐下毒酒，哦不，毒燕窝！”
“你们都错了！”
一个更年长的书生冷哼一声，将杯子重重放下，“《春秋》有云，君失其国，帅其臣，而伏其辜。”
“我看，分明是奸佞当道，蒙蔽圣听，欲嫁祸于君王！”
“此乃动摇国本之大祸啊！”
书生们引经据典，唾沫横飞，言语间全是“社稷”，“苍生”。
而里间靠窗的散座上，几个贩夫走卒则缩着脖子，脸上的表情是实实在在的惶恐。
“老天爷，皇帝杀人了？”
“可别瞎说！杀的是大官，跟咱们没关系……”
“怎么没关系？”
“城头变幻大王旗，遭殃的还不是咱们这些老百姓？”
“你没看今天街上的巡城兵都多了两队？”
“眼神跟刀子似的！”
“就是就是，我那卖糖葫芦的杆子，今天都没几个人来问……”
……
鹰卫司，签押房。
张锐一身便服冲了进来，脸上是压不住的焦急和难看。
“大人！”
汤明镜正坐在桌案后，手里把玩着一枚铜钱，闻言连眼皮都没抬一下。
“说。”
“外面……外面全乱了！”
“关于周院正暴毙和御赐血燕有毒的流言，已经传疯了！”
“说什么的都有！”
“有说陛下刻薄寡恩，卸磨杀驴的；有说周院正自己德行有亏，被仇家寻了机会的。”
“最要命的是，现在传得最广的一个版本，是说……”
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