药庐内的草药味被新燃起的炭火烘得有些发涩。苏温栀坐在矮几旁，手里捏着一片枯干的清毒藤叶，指腹沿着叶脉那道深刻的凹痕缓缓摩挲。
帘子被掀开时，一股夹杂着泥土腥气的山风灌了进来。
乌苏部落的首领乌苏踏进屋子，他那件洗得发白的皮袍上还沾着未干的晨露，腰间挂着的短刀随着步子发出沉闷的撞击声。
“苏姑娘，深夜唤我，总不会是请我来喝这苦涩的药茶。”乌苏在苏温栀对面坐下，宽大的手掌压在膝盖上，那双锐利的眼在灯火下闪烁着某种戒备。
苏温栀没抬头，手里的清毒藤叶被她随手投进炭盆，火苗猛地一蹿，散出一股辛辣的气息。“乌苏首领多虑了，我找你来，是想谈谈南疆往后十年的活路。”
乌苏愣了一下，随即发出一声沉闷的冷笑：“活路？现在韩家封了进山的路，青岚寨连黄连都快见不到了，苏姑娘不求药，反倒来跟我谈活路？”
“韩家封的是路，不是山。”苏温栀抬眼看向他，眼底倒映着炉火的残影。
“韩通这些年在南疆，拿走了你们部落最上等的草药，给出的却是江州药行最底层的价。
乌苏，你阿爹当年为了采那株百年参跌下山崖，韩家给的那点抚恤，够你族人吃几天饱饭？”
乌苏的脸色沉了下去，指节不自觉地攥紧，粗糙的皮肤在灯影下显得格外紧绷。
那是乌苏部落揭不开的疤，韩家仗着垄断了商脉，在南疆一直行的是掠夺之实。
“你想说什么？”乌苏的声音压低了几分，透着股警惕。
“韩家能给你们的，不过是勉强糊口的散碎银两，还要背上一道排他协议的枷锁。”
苏温栀放下手中的火箸，指腹在粗瓷碗沿擦过，“但我能给你的，是南疆药材直接销往京城和北朝各州的底气。
只要韩家这道口子开了，南疆的草木，就不再是这种便宜货的价格。”
乌苏冷哼一声：“说得容易。没有韩家的商队，谁能把药材运出这片大山？靠你们青岚寨这几匹瘦马？”
“商队会有的，但前提是，南疆得有韩家拿不到的货。”苏温栀从袖中抽出一张宣纸，上面密密麻麻画着几味药材的生长图。
“清毒藤，南疆腹地只有你们部落掌握着生长的秘处。韩家现在
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