缓缓回过头来。
他在外务管事这个位子上待得太久，久到能从一个人的呼吸里听出对方的权柄。
眼前的苏温栀，脊背挺得极直，原本清丽的面容在泥土的掩饰下显得平庸，唯独那双眼睛，亮得让人不敢直视。
“少谷主有什么吩咐？”霍东临不再是之前那种带着几分照拂的长辈姿态，他的声音里多了份实打实的、对上位者的敬畏。
“师父在信里只给了我真相的方向，却没给我兄长的具体下落。”苏温栀的语速不紧不慢，刻意捏造了云水信中的内容。
“你既然在这儿蛰伏了这么多年，总不至于只盯着几株断肠草。我要知道，岳州最近有什么消息？”
霍东临单膝跪地，额头贴在湿冷的泥地上。那是南疆特有的黑土，带着一股浓重的腐殖质气味。
“回少谷主，半年前，岳州突发了一场血丝蛊，满城的人几乎烂了一半。那位大夫只身入城，用了一种闻所未闻的奇毒方子，把岳州从死地里生生抠了出来。”
霍东临沉声应道，“此后，他便消失在岳州城西的弃子巷深处，属下的人跟不进去。”
“岳州。”苏温栀默念着这两个字，感觉到一种隐隐的苦涩。那里是南疆的心脏，亦是北朝流民、亡命徒与蛮族部落厮杀的终点。
如果兄长苏温言在那儿，他必然已经把自己也活成了南疆的一部分。
“那里的水很深。”霍东临站起身，神色前所未有的凝重，“岳州没有王法，那里的规矩是用人命堆出来的。
除了本地的苍鹰部，北边的韩家在那儿撒了不少眼线，甚至……甚至京城那位，也从未断过对那里的试探。您若是带着这张脸进去，不出半日，就会被那些吃人不吐骨头的商贩盯上。”
苏温栀抬手，用指背蹭了蹭脸颊上厚重的药粉，“我，只想要我的哥哥苏温言。他们想要这南疆的利，那就让他们去争。我们要找的，是能带我们避开这些耳目的帮手。”
霍东临眼底闪过一丝异样。他原以为苏温栀会因云水的放手而感到无助，却没料到，她竟在瞬息之间就看透了这岳州局势的核心。
“岳州的商队分三种。”霍东临压低声音，语气里带着老道的干练。
“走官道的，咱们去不了，那里全是朝廷的哨卡；走私盐
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