衙役不敢耽搁，迅速抬棺奔赴验尸房。管事太监循例看向角落扫地的楚辞，尖细的嗓音带着惯有的轻蔑：“愣着干什么？废物还不快去验尸！大理寺养你，不是让你站着偷懒的！”
楚辞握着扫帚的指尖微收，压下心底所有情绪，垂首露出一副怯懦木讷的模样，低声应道：“是，小人这就去。”她放下扫帚，从容抬步走向验尸房。经过顾淮身侧时，两人视线极快地一触即分。他眼底掠过一丝细微的关切，无声确认她今日状态安稳，没有疲惫手抖的迹象，才微微颔首，转身处理公务。白日疏离，夜晚默契，这是他们早已约定好的自保方式，也是在暗流涌动的大理寺中，唯一的护身法则。
验尸房门窗紧闭，隔绝了外界的薄雾与风声，室内安静得能听见烛火跳跃的轻响。棺盖被缓缓推开，一具年轻女子的躯体静静躺在棺中。死者约莫十八九岁年纪，衣着朴素干净，发丝整齐，面容安详，周身没有明显外伤，也无挣扎痕迹，皮肤尚带鲜活的质感，显然死亡时间极短，不超过三个时辰。无血痕、无淤青、无中毒发黑的表象，初看之下，像一场无声无息的意外猝死，干净得挑不出半点破绽。
楚辞洗净双手，戴好薄刃手套，神色褪去所有慵懒与怯懦，只剩医者验尸的严谨专注。这些日子的并肩查案，早已让她心性愈发沉稳，无论面对多么可怖的尸体，她都能保持冷静，细致捕捉每一处线索。她先核对死者面容、查看瞳孔状态，又按压四肢骨骼，排查骨折与内伤，一系列动作行云流水，稳妥娴熟。初步查验完毕，体表无伤，骨骼完好，暂无致命外伤迹象。楚辞深吸一口气，俯身凑近尸体口鼻，想要查验是否隐匿中毒痕迹，鼻尖刚靠近，一丝极淡的清甜异香悄然钻入鼻腔。刹那间，一阵细密的眩晕猛地冲上头顶，四肢瞬间泛起麻痹的酸软感，脚步微微虚浮。
她心头一凛，瞬间警觉。这不是寻常尸气，是毒。有人在尸体身上残留了微量蛊毒，专门针对近距离验尸之人，接触即染，麻痹心神，悄无声息取人性命。强行压下翻涌的眩晕，她不敢再近身，伸手轻轻掀开死者外层衣襟，准备进一步查验胸腹体征，排查隐匿伤痕与中毒痕迹。就在衣料滑落的刹那
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