消解盛夏暑气。
殿角立素纱宫灯，案头摊放各路矿冶账册、苏颂进呈的《冶铸程式》，高炉图样铺展开来。
内侍传旨，曾布、许将、黄履、蔡京四位宰执依次入殿，皆着紫罗公服，腰佩金鱼袋，执象牙笏板。
魏公苏颂杵着拐杖，站在众人面前，白发苍苍，一身紫色朝服，一旁的内侍手中捧着两叠账册与冶炼试样铁块。
“臣等恭见官家。”
“众卿平身，不必多礼，今日内殿奏事，诸位尽可畅所欲言。”
赵昊端坐御座，指尖点了点案上图纸，“今日召诸位前来，便是商议一件军国要务——兴建近郊官办炼厂，重整天下矿冶旧制。烦请苏公将新旧冶炼之别，据实讲与诸位卿家听。”
“臣遵旨。”
“来人，赐座！”
内侍搬来椅子，苏颂谢过之后，被人搀扶着坐下，毕竟年纪大了，不能久立，至于其他人，还是老老实实站着。
内侍将几块铁料分列于御前案几之上，一块是传统木炭冶炼的生铁，质地粗糙；一块旧式熟铁，另有两块，一块为石炭高炉生铁，一块是经灌钢法锻打而成精钢。
又展开账簿，上面一一记有炉料耗损、一炉出铁斤数、良残比例。
苏颂轻捋胡须，声音苍老而沉稳，“诸位相公，本朝旧法冶铁，大多依仗木炭，旧炉，多以木炭为薪，一炉矿石千五百斤，需耗木炭七千余斤，山林采伐日重，炭价连年腾贵。”
“受木炭火势所限，炉温不足，每开一炉，出铁不过三百余斤。一百炉之内，残次脆铁，十有三四。匠人造作，全凭眼力口传，火候无定，甲仗兵器，质量参差不齐。”
说完，他停顿了下，语气里满是自得，“此乃将作监反复试炼之新炼钢之法，改用石炭，搭配水排高炉，行灌钢法炼钢，同样一千五百斤铁矿，石炭仅需三千斤，燃料耗费减半。”
“水排水力鼓风，火势持久炽烈，一炉可出铁五百至六百斤，产量近乎翻倍。再以灌钢工艺，生熟铁交炼，黄泥封炉，反复锻打，成钢之料，残次不足一成。”