从西北吹来，带着干燥的苦涩气息。
植被越来越稀。
地面也从土壤变成了灰白的沙砾。
偶尔能看到几棵树皮干裂的灌木。
“首领，再往前可能就不好走了，要不要现在回去？我们已经换了不少东西。”
旁边有人低声道。
木筏上，陶罐和精盐已经换出去一些。
藤蔓筐里装着这一路上交易来的兽骨、各种不同颜色的石头还有奇模怪样的果实。
期间并非全无危险。
有几个部落就用危险的目光盯着他们。
那些人脸上涂着赭石，手里握着石斧，显然不欢迎外来者。
面对这种情况他们只能选择不要靠近。
驴蹄思索片刻，正要开口，最前头的汉子忽然叫起来：“前面有烟！”
他瞬间眯起眼，看向河岸右侧。
一片低矮土丘后面，有淡薄青烟升起，持续不断，像是有人在烧煮着什么东西。
木筏缓缓靠岸。
驴蹄跳下去，脚踩在沙砾上咯吱作响。
这里的沙砾混着细碎石英，微微泛黄，像是来到沙漠边缘。
风卷着沙粒，打在脸上，微微发疼。
木筏上的人握紧长矛，警惕地跟上。
绕过土丘，他们微微一愣。
一片用泥巴糊成的小屋映入眼帘。
墙面上留着手指抹过的痕迹，屋顶铺着一些枯草。
几个光着上身的孩子正蹲在屋前，用树枝拨弄地上的虫子。
听见脚步声，尖叫着跑进了屋里。
瞬间走出来几个成年男人。
他们的皮肤粗糙，像长期被风沙打磨。
其中一个男人握着柄粗陋厚重的石刀，眼神凶狠盯着他们。
“等等！我们是过来交易的！”
驴蹄大声解释道。
忽然死死盯着对方身后出来的一个人。
那是名老者，脸上沟壑纵横，左眉骨上有一道旧疤。
驴蹄喉咙滚动了一下。
“……我见过你，之前我跟前任首领来过这边和你们换过东西！”
那老人的眼睛也眯了起来，目光在驴蹄脸上停留很久，似乎认出了他。
眼中不由得闪过一丝追忆，随即示意围过来的其他人不要动手。
他的嘴唇动了动，声音有些衰弱。
“你们又是来交易的吗，但最近这边可不太平啊……”