，他心底再度燃起希望。
这一日清晨，天色微亮、晨露未干，陈老实揣着厚厚一叠亲手记录的开垦台账、邻里联名画押的证词，踏着晨霜、徒步数十里，直奔州城核查行台。
行台之外，守卫森严、吏员往来，寻常农户极少敢贸然登门告状。陈老实驻足门外片刻，深吸一口气，攥紧怀中证词台账，大步上前，躬身叩门、实名举报。
“大人，草民实名告状！本地豪强勾结官吏、篡改田册、私占官屯荒地、抢夺农户开垦良田，欺瞒中枢、贻误国策！”
值守吏员见是乡间农户，神色质朴、语气恳切，不似寻衅闹事、诬告滋事之徒，即刻将人带入行台内堂，交由本次颍川府核查主吏处置。
本次颍川核查主吏名唤方谦，乃是沈砚亲自遴选的清廉干吏，出身寒门、深耕民政，深知地方积弊、民间疾苦，素来刚正不阿、不贪私利。此番南下核查，他始终心存谨慎，未曾轻易采信纸面册籍，总觉各州上报数据太过规整完美、毫无瑕疵，反而处处透着诡异。
陈老实入内之后，不卑不亢、条理清晰，一五一十道出开垦始末、豪强夺田、官府包庇、告状无门的全程经过，随后呈上邻里联名证词、逐年开垦记录、修渠用工台账，桩桩件件、有据可依、细节详实、无从辩驳。
“大人，这片荒地三年之前，乱石遍地、无人耕种，城西乡邻数百户，皆是流民贫户，皆是我等一锄一犁开垦出来。赵家世代居城、从未下地劳作，何来祖传私田之说？田册必定是篡改伪造，还请大人实地踏勘、为民做主、为国清弊！”
一番质朴言辞，句句属实、字字含冤，彻底点破了地方舞弊的核心破绽。
方谦看完证词台账，神色渐沉，眼底疑虑尽数落地。他连日核查，被纸面田册、地方说辞蒙蔽许久，始终找不到实证突破口，此刻得了农户实名举报、详实证据，瞬间撕开了中原屯田造假舞弊的层层黑幕。
“你且放心，中枢特派核查，只为求实清弊、不徇私情、不畏豪强。”方谦起身郑重道，“若实况属实，本官必当据实上报、实地丈量、追回官田、严惩舞弊，绝不姑息、绝不偏袒。”
当日午后，方谦摒弃所有地方官吏陪同、杜绝提前通风报信，只带随身核查吏员、丈量差役，跟
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