微眯，眼底寒光流动：“深宫之中，杀人从不需要理由，亦不需要痕迹。”
“痕迹一直都在。”
墨影指尖微拢，藏住身侧木盒，语气笃定冰冷，“埋土有痕，下毒有迹，行凶有影。你们抹不掉所有罪证。”
耿节沉默两息，唇角扯出一抹极淡的冷弧，笑意冰冷无情：“你护错了人。”
“他孱弱、中毒、受制于人，终有一日，会困死这座皇城。”耿节语气平淡，直白宣判，“你陪他蛰伏，陪他取证，最终只会一同湮灭，尸骨无存。”
墨影眼底无半分动摇。
血咒烙印之下，执念早已刻入骨髓，无关强弱，无关输赢，唯有忠诚，至死不渝。
“属下之命，本就不属于自己。”
他语气平直，无激昂、无悲壮，只有冰冷笃定，“陛下在哪，我在哪。”
耿节静静注视着他，目光扫过他肩头紧绷的衣料，看穿布料之下未愈的伤口，看穿他隐忍克制的痛楚。
“暗族寿数折损，伤痛缠身。”耿节淡淡开口，语气毫无怜悯，“你活得，本就不长。”
墨影没有否认，亦没有辩驳。
生死长短，于他而言，从无意义。
“至少，我活得坦荡。”
短短六字，掷地有声。
耿节眸色微沉，不再多言。二人立场相悖，信念相悖，无需多余争辩，言语皆是徒劳。
他缓缓侧身，让出荒院通道，姿态冷漠：“走。”
依旧是刻意留白，依旧是主动放行。
不拦、不杀、不搜身，放任墨影带着物证离去。
墨影眸光冷冽，没有道谢，没有迟疑，抬脚径直穿过荒院。黑衣擦过灰衣，二人擦肩而过，间距不足三尺，气息交错，寒意相融，却无半分多余触碰。
擦肩而过的瞬间，耿节低声留下一句告诫，音色沙哑，隐在风声之中。
“下一次，我不会留情。”
墨影脚步未停，背影孤冷，消失在夜色深处。
荒院重归死寂，寒风卷动枯草，沙沙作响。耿节伫立原地，抬眸望向漆黑天幕，无月无星，暗沉压抑。
他抬手，指尖轻轻摩挲掌心，那里似乎还残留着黑色木牌的冰凉触感。
克制，等待，隐忍。
这是太后下达的指令，也是他恪守的准则。
夜色渐深，皇城彻底陷入沉寂。
清思殿烛火将熄，余火微弱。赵宸依旧靠窗静坐，身形一动不动，如同一尊清冷玉像。骨
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