三四里，路边出现一座小庄子。
七八户人家，围着一个小院落，院子里晾着玉米棒子和干辣椒，墙根下蹲着一只花猫在舔爪子。
几个孩子蹲在院门口玩泥巴，见两骑过来，抬头看了一眼，又低头继续玩。
李炎在庄外勒住马，没有进去。
他看了看庄子的布局，房屋是新建的，土墙草顶，但墙脚都打了石基，比一般的农舍结实。
庄外有一口井，井台是石砌的，井口盖着一块木板，旁边放着一只木桶和一条粗绳。
符金玉介绍说：“前几年契丹人在幽州的时候，城外不许百姓打井，怕有人借井遁走。”
“屯庄的井都是收复之后才打的。”
李炎顿了顿，“这庄子不大，七八户人，有井、有田、有渠，能自足了。”
他没有进庄，牵着马继续往北走。
走了约莫十里，地势渐渐高起来。
燕山余脉的山脚在望，山脚下一片缓坡地被开辟成梯田，一层一层，像巨大的台阶，从山脚一直延伸到半山腰。
梯田里种的也是玉米和粟，秸秆已经收割了大半，剩下一片一片的茬子，在阳光下泛着暗金色。
坡上有个年轻人在放牛。
李炎骑着马沿坡道缓缓上去，在山腰处停下，望着这片梯田。
放牛的年轻人二十出头，蹲在一块石头上，嘴里叼着一根草茎。
他见有人上来，打量了一番，没有起身。
李炎主动开了口：“这梯田是谁开的？”
年轻人吐出草茎：“官府的。天启四年开春动工，挖了半年，当年就种上玉米了。”
“山上的地原本长不了什么，官府带人来看过，说挖成梯田就能保水保土。”
李炎问：“收成呢？”
年轻人道：“比山下差一些，但能种。”
“山上的地种麦子不行，种玉米可以。”
“俺家分了八亩梯田，去年收了六百多斤玉米，够吃了。”
李炎点了点头：“你一个人放几头牛？”
“三头。”年轻人指了指坡下，“都是官府的牛，冬天交给咱们养，开春还回去，犁地用。”
“养牛给钱吗？”
“给。官府按草料拨钱，不多，但够买盐和布。”
他挠了挠头，“比在城里做工差些，但自在。”
“北面山上还能打些柴，冬天也冻不着。”
李炎没有
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