“郎君，”刘大终于说出话来，“小的们……小的们一年多没吃过这么饱的饭了。”
李炎没说话。
“昨日的米，拿回去，我娘吃了，能坐起来了。”
刘大继续说，声音断断续续，“今日这汤，这饼，还有酒……郎君，小的这条命，以后就是郎君的。”
他站起来，要跪。其余人也跟着站起来。
李炎按住他：“坐着，吃。”
刘大坐下，端起碗，大口大口喝汤。
眼泪还流着，他不管，一边流泪一边喝，喝完一碗，李炎又让妇人添了一碗。
十个人，把三十三张饼吃光了，汤喝光了，酒也喝光了。
李炎结账出了脚店，太阳已经偏西。
李炎让他们推着空车，送他们出城。
到了城门，他站住。
“明日还是那个时辰，那个地方，等着。”
刘大点头：“郎君放心，明日一早，我们准到。”
十个人推着两辆车，出了城门。
走了几步，刘大回头，朝李炎深深看了一眼，然后转回去，消失在人群里。
李炎转身，往回走。
他找到陈四。
陈四正在巷口蹲着，和几个牙人说话。
看见李炎，连忙跑过来：“郎君找小的？”
“租院子。”李炎说，“要有院，有厢房，能住人，能放货。”
陈四眼睛一亮：“郎君跟我来。”
他领着李炎在通济坊里转。
第一家，院子小，只有一间正房，没有厢房，一个月五百文。
第二家，院子大些，但破败，屋顶漏着光，一个月六百文。
第三家，位置偏，院子倒齐整，三间正房，两间厢房，一个月八百文。
李炎看了，都不太满意。
“还有吗？”他问。
陈四想了想：“还有一户，也在通济坊，是个老秀才的院子。”
“他要去投奔儿子，想把院子租出去。就是贵些。”
“看看。”
陈四领着他穿过几条巷子，在一户人家门口停下。
院子不大，但收拾得干净。
三间正房，两间厢房，厨房在院角，另有一个小柴房。
院子里有口水井，井边种着一棵枣树，树上结着青枣，密密麻麻的。
李炎站在枣树下，看着那口井。
井沿是青石的，磨得光滑，井口架着辘轳，绳子还新。
他往下看了一眼，井水幽幽的，
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