萧景珩僵卧在暗夜的泥土与乱石之间，唯有胸膛带着血沫缓缓起伏，证明他尚在人世。
冰冷的土石不断侵吞他体内余温，口鼻凝结的血沫混杂着腥甜与铁锈味，每一次呼吸都窒闷难当。
鹰愁涧据点的喧嚣渐渐平息，浓雾重新笼罩山谷。空气里沉淀着焦糊、血腥，还有一股灵魂被灼烧过后的怪异苦气，久久不散。
不知过了多久。
数十里外的山道货栈，后院厢房烛火摇曳。此地看似寻常落脚之处，实则人员混杂、暗流通行，内里守卫森严。
蝎尾首领端坐灯下，面容清癯，眉眼却藏着久经杀伐的锐利锋芒。他手中捏着一片带焦痕的桦树皮，涂上显影药粉后，细密刻痕尽数浮现。
一名心腹垂首立在旁侧，低声禀报：“首领，痕迹出自鹰愁涧西北，老鹰嘴水源以东三里处，干涸裂谷的背阴岩壁。刻痕崭新，药粉一触便显形。”
首领目光紧锁树皮上的符号，逐一审读：残篇在首领手中、据点设于鹰愁涧后方、行动恐触发警报、接应姜离，启动第三预案，送往老地方。
萧景珩的暗记向来隐晦，唯有核心心腹方能解读。他指尖轻叩桌面，烛影在深邃眼窝中晃动摇曳。
“所谓‘首领手’，指的应是宫内那位。”他沉声道，“鹰愁涧是天机卫外围前哨，专门看管异数物件、监测能量异动。他敢在那里动手，动静必然不小。”
“半个时辰前收到飞鸽传书。”心腹接话，“鹰愁涧突发剧烈能量波动，皇陵全境巡逻兵力增至三倍，沿路盘查严苛，如今整座山林都在搜捕。”
首领将桦树皮凑近烛火，符号在微光下似在流转。
萧景珩孤身犯险，以自身为饵搅动全局，只为给姜离杀出一条生路。可整段暗记里，只字未提他本人的去向与安危。
要么已是身陷绝境，无力脱身；要么，他还有更凶险的打算。
“姜离……”他低声念出这个名字。
她是萧景珩不惜以命相护之人，亦是解开《天演录》残篇谜团的关键钥匙。无论如何，必须保她周全。
首领豁然起身，身姿挺拔如苍松，决断尽显。
“传甲七、乙三。”
两道身影转瞬入内。二人一身货栈杂役装束，外表平平，脊
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