商户女拒我？”
桌上的茶盏被她扫到地上，碎瓷滚到管家膝边。
屋里丫鬟退到柱旁，没有人出声。
刘如烟站起来，裙摆擦过碎瓷。
“那女的叫什么？”
“尚未查到。”
“查。”
“是。”
“查到之后，把她在京城的住处，铺子，亲戚，全查出来。”
管家应声。
刘如烟把团扇捡起，扇柄已经裂开。
“她不是商户女吗？”
“商户最怕什么？”
管家低声。
“怕官府查账，怕同行排挤，也怕名声坏。”
刘如烟把断了的扇柄丢进炭盆。
炭火发出轻响。
“那就让她站不住。”
“姑娘，沈知行那边……”
“会试快到了。”
刘如烟转头，看向桌上的考生名册抄本。
“他不是清高吗？”
“我倒要看看，夹带被抓的清高举子，还配不配说非她不娶。”
管家抬头。
“贡院检查严。”
刘如烟从妆匣底层取出一张银票。
“严才好。”
“严了，抓出来才热闹。”
会试前一夜，一个穿灰衣的小吏从刘府角门出来，怀里揣着银票，袖中藏着一张写满小字的纸条。
巷口檐下，一名卖馄饨的老汉吹了吹汤面，手指在碗沿敲了三下。