1656年（顺治十三年、永历十年），八月二十，宁波。
宁波城的夜被海风浸湿，这座浙东沿海的府城，白日里是鱼市和商船的天下，入夜之后便换了另一副面孔。
三江口沿岸的勾栏酒楼次第亮起红灯笼，笙歌丝竹声从雕花槛窗里飘出来，混着酒客的划拳吆喝和烟花女子的娇笑，在石板街巷里来回荡漾。
清军攻舟山的大营便设在镇海，宁波作为后方转运要地，这些日子城里挤满了从各地调来的绿营兵将和押运粮草的差官。
这些人刀头舔血，下了值便往勾栏里钻，将银子大把大把地撒在酒桌上和花娘怀里。
眼下一座不起眼的酒楼里，二楼的雅间便被一个出手阔绰的旗人贵客包了整夜。
走廊里站着的亲兵已换了两班岗，前一班被同僚拉去楼下喝酒，新换上来的是个年轻的旗兵，抱着刀靠在门框上打盹，偶尔被里屋传出的粗犷笑声惊醒，便揉揉眼睛，嘟囔一句又合上了眼。
进了门，雅间内部被隔开，又分为里间和外间，里间享乐，外间奏乐。
这外间的绣墩上便坐着一个十五六岁的女伶，怀里抱着半旧的琵琶，指尖机械地拨着弦。
她弹的是宁波本地的小调《月儿弯弯照九州》，调子本该柔婉绵长，此刻却音律难稳，有几个音符明显跑了调，像是弹琴的人心不在焉，或者身体在发抖。
里间中，不断传出男人放肆的笑声和另一个女子的惊叫，那惊叫时而高亢时而低伏，分不清是逢场作戏的奉承还是被弄疼的惨叫。
外间女伶听着这些不敢停手，也不敢抬头。她把脸埋在琵琶后面，嘴唇咬得发白，只想将这漫漫长夜早些熬过去。
突然门外传来一声极轻微的闷响，像是有什么沉重的东西被轻轻放在了地上。
走廊里那个打盹的亲兵喉咙里发出一声短促的呜咽，但很快归于沉寂。
随即门便被无声地推开了。
五个身影鱼贯而入，都是寻常宾客打扮，有的穿青布长衫，有的着半旧箭袖，乍一看与方才楼下那些划拳喝酒的客人没什么两样。
但他们脸上此刻都已顺手蒙上黑布，只露出一双双冷冰冰的眼睛。领头的那个身材瘦削，脚下很快，一进门便大步猛冲而来，未等女伶尖叫，便快速捂住了她的嘴。
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