沈厉川把骡绳塞给姜小草，话压得短：“大牛，坡口两边。麻子，上土台数马。老周带念冬进窑洞，别碰老乡粮缸。”
“俺护娃，也护锅。”周大勺抱起念冬就往门帘里钻，“孙女，把嘴闭严，坏人鼻子比麻子还灵。”
陈麻子已经摸上土台，半截身子趴在土沿后头：“连长，五匹马，三个短枪，两个长枪，帽子歪得很欠揍。”
念冬趴在周大勺肩上，小手抓着他的破领子：“坏人抢饭饭吗？”
姜小草替她把小帽扣稳，手指在帽边停了一下：“抢也抢不到你碗里，姐姐在。”
挑柴老汉把扁担往门口一横：“红军同志，我家后窑能藏人，窑口柴垛厚。你们别站明处，白狗子翻脸不认人。”
赵铁山看了他两眼。老汉裤脚上全是泥，扁担头磨得发亮，他家也穷，可手还往窑洞里指。
“老乡，谢了。”赵铁山摘下帽子，“人藏，我们的枪不藏。真进来害人，咱红军顶前头。”
沈厉川点了王大牛：“一班靠土坎，不许先响枪。等我手势。”
“明白。”王大牛弓着腰，带人贴到沟边。
马蹄声由远压近，土路被踏出一串碎响。五个骑马的停在窑洞外，领头那人皮带上挂着短枪，马鞭在靴筒上敲了两下：“老头，见红军没有？”
老汉弯腰拾柴，嗓门不高：“红军？昨儿沟外倒有逃荒的，讨水就走了。”
“少给我打滑。”那人鞭梢指向土坡，“有人说一队灰衣兵翻山下来了，还有骡子，还有锅。”
陈麻子躲在柴垛后，听见“锅”字，拿胳膊肘捅周大勺。周大勺瞪他，嘴巴无声张合：“闭嘴。”
念冬被姜小草抱在怀里，小脸埋在她衣襟边，只露出半只眼。她看见白狗子的马靴沾着泥，手悄悄摸到小木刀。
姜小草按住她的小手：“小祖宗，刀先睡会儿。”
领头的翻身下马，靴底踩在窑洞门口：“屋里谁？”
扎蓝头巾的秀兰抱着瘦娃走出来，娃脸贴着她肩，哭得没劲：“俺男人跑脚没回来，屋里就俺娃。官爷要搜，别吓着孩子。”
那人掀帘子往里看，灶膛里火灰还红，瓦盆旁摆着半碗米水：“有吃的？”
秀兰把碗端过去：“糜子水，娃吃剩的。”
白狗子嫌碗脏，又闻见米香，喉头动了动
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