嘴上骂，晚上照样把米汤熬得烂糊糊。
“俺跟你们说，谁再咬锅绳，明儿就没饭！”
四只狗崽排成一溜，仰着脑袋哼哼。
念冬蹲在旁边，小手挨个摸过去：“锅爷凶，不怕。”
周大勺气笑了：“俺白疼你了，咋还帮狗说话？”
“狗狗小嘛。”
陈麻子从后头探出脑袋：“俺也小。”
沈厉川一脚踢过去：“你二十二了。”
队伍进到一个陕甘交界的小村时，天正擦黑。村里十几户人家，窑洞挖在黄土坡上，门口晒着谷草，几个娃娃光着脚追鸡跑。
赵铁山跟村长谈了半宿。
第二天一早，老政委把红一连叫到打谷场边，咳了一声：“小狗崽能吃食了，不能再跟着部队钻山沟。村里几户可靠人家愿意养，粮食虽不宽裕，可比跟咱们挨枪子强。”
念冬正抱着花花玩草绳，听见这话，小脸一下呆住。
“啥？”她抱紧狗崽，“花花不走。”
周大勺挠着后脑勺，不敢看她：“俺孙女，狗大了，得有家。”
“红一连就是家。”念冬急得声音发颤，“有爹爹，有锅爷，有草草姐。”
姜小草眼眶发酸，嘴还硬：“娃儿，咱们还要打仗。枪一响，它们吓跑了咋办？被坏人抓了咋办？”
念冬低头看着怀里的花花。
花花还不懂事，伸出粉舌头舔她的手背。
小丫头的嘴慢慢瘪下去，眼泪憋了半天，还是掉在狗崽脑袋上。
村长的媳妇抱走大黄时，念冬追了两步，又被沈厉川拦腰抱住。
“爹爹！”她扑腾着小腿，“大黄！”
“大黄去看院子。”沈厉川把她摁在怀里，“那家有两个娃，会给它剩粥。”
小白被一个缺了门牙的小男孩牵走。男孩拍着胸脯保证：“俺不打它，俺给它睡草窝。”
念冬哭得抽抽噎噎：“小白怕黑。”
“俺点灯。”小男孩也急了，“俺把油灯放门口。”
花花给了村长家。黑黑最瘦，被一个陕北大娘揣进棉袄里，大娘摸着念冬的头说：“乖女子，婶子给它喂糊糊，养得胖胖的。”
念冬没说话，只把自己藏了好久的一小块馕饼掏出来，塞到大娘手里。
“给黑黑。”
大娘眼眶一红：“好，给黑黑。”
四只狗崽一只只离开打谷场，小跟班站在沈厉
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