红兵见她真的喊起来了，只好放了她。
刘大姐给的粮食早已吃完，几个孩子的身体越来越差，彩云每天提着篮子带着各种工具，去西山挖草根。挖不到草根就挖树根，挖出树根就可以剥树皮。
西山虽然树被砍光了，但把树根周边的土挖去，仍然可以从树根上剥到一些树皮。晚上不敢用刀剁，怕被王红兵听见被没收，只能用剪子将其剪碎，用瓦罐煮出来，让孩子们吃。
有一次，彩云在西山的山沟旁挖树根时，挖到一些茅草根和几个蚯蚓。这些茅草根长得白白胖胖的，形状有点像小竹子似的，一节一节的，她如获至宝，摘下头巾包起来揣在怀里，觉得这样安全些。
她把这些茅草根剪碎，和几个蚯蚓一起煮成汤给孩子们吃。孩子们都说又甜又香真好吃，可她自己一口都没舍得吃。
下午，她又带着工具来到西山，继续挖草根，可忙活了半天，一无所获。这时，天空开始飘起雪花，雪下得越来越大，她只好空手返回。
当她拖着疲惫不堪的身子，踉踉跄跄走到王红兵的牛屋门前时，被他一把拽进去，彩云当即就跟他急了：“王队长，你干什么？”
王红兵道：“哎呀，瞧你这一身雪，小脸也冻得通红的，怪可怜的，你要是跟我好，做我的女人，我怎么也不忍心让你受这个罪，是不是？”
“我乐意，你管得着吗？”
王红兵见她满脸怒气的样子，马上把脸一沉：“今天我就要好好管管你，陈发财欠下的债该你还了！”说完，就把彩云摁在床上，彩云连挣扎的力气都没了，她想喊也喊不出声来，只能任凭这个畜生蹂躏......
彩云从王红兵的牛屋出来，扶着墙回到家，刚跨入门坎，就晕倒在地，玉兰惊慌地跑过来：“妈，你怎么了？”玉兰见母亲没反应，便伸手摸着母亲的脸大声地呼唤，见母亲还是没反应，立即取来仅有的两块白米饭锅巴，用开水泡软后喂母亲，她觉得母亲可能是饿的。
没一会，玉兰见母亲已经清醒过来，她把这些泡软的锅巴全部给母亲喂下，然后又扶着母亲上床休息。彩云躺在床上，觉得浑身酸痛无力，头发晕，也没想起来问一下玉兰是从哪弄来的锅巴。
晚上去食堂打饭时，王红兵若无其事似的来到彩云面前问寒问
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