光绪二十三年，三月十八。
海城的风还裹着冰碴，我骑着马，身后跟着周兄弟和两个保险队的弟兄，出了南门。
马背上搭着两个褡裢，一个装着张少爷的信和地契，一个装着我连夜拟好的几条规矩。
八角台的方向，烟尘隐隐。
离开张家大院前，我又去看了眼刘夫人和张少卿。
少卿才八岁，穿着孝服，攥着我的衣角，眼睛肿得像核桃。
“雨亭叔，我爹说，你是最能靠得住的人。”他的声音带着哭腔，却挺得笔直。
我蹲下来，帮他理了理孝带，“少卿记住，雨亭叔在，张家就在。
你好好读书，好好长大，将来把你爹的家业接回去，比什么都强。”
刘氏站在一旁，抹着眼泪，把一个绣着“张”字的荷包塞到我手里，“雨亭，这是老爷生前戴的，你带着，图个平安。”
荷包是鹿皮的，里面装着几粒晒干的艾草，还有一块小小的玉佩。
我攥在手里，温热的，像张少爷最后那点体温。
一路疾驰，傍晚时分，终于到了八角台。
保险总团的营盘扎在镇子西头，土坯墙夯得结实。
门口的岗哨挎着快枪，见了我，“啪”地立正，喊了声“统领！”
这声“统领”，是赵德胜死后，弟兄们私下里叫开的。
我没应，也没驳。
现在，该给这名号，给这支部队，立个实打实的根基了。
营盘里，炊烟袅袅。
汤玉麟光着膀子，正带着几十号弟兄练劈刺，喊杀声震得树梢直晃。
张作相蹲在伙房门口，跟伙夫核对着粮草账目。
孙烈臣坐在账房里，油灯下，手指拨着算盘，噼里啪啦响。
张景惠披着件棉袄，从外面巡逻回来，马靴上沾着泥，见了我，眼睛一亮，“雨亭，你可回来了！”
我翻身下马，把褡裢往他手里一塞，“先别问，集合弟兄们，校场说话。”
半个时辰后，五百多号弟兄，整整齐齐站在土操场上。
棉袄虽旧，却都洗得干净，枪虽杂，却都擦得锃亮。
赵德胜的灵位摆在校场中央，香烛燃着，青烟袅袅。
我走到台前，目光扫过一张张脸。
有年轻的，脸上还带着稚气；有年长的，眼角刻着风霜。
都是跟着赵德胜，跟着我，从黑山一仗里拼出来的弟兄。
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