云十八骑在夜色里穿过一片丘陵，马蹄裹了麻布，踏在土路上只有闷实的钝响。
队形是纵列，单骑间距三步，前后相接。
他们已经这样走了整整十二天。
十二天前从子午谷南口出来，越过秦岭分水岭后进入汉中盆地北缘。
队长走在队伍最前面，背上的两把弯刀横在肩胛骨之间，刀柄露在肩头外面，缠着黑布条。
他拿出一张折叠的羊皮，展开看了一眼，又折回去塞进怀里。
羊皮上画着汉中北部的地形，上面标注了阳平关、沔阳城、南郑城的位置，以及沿途所有已知的军事哨站和烽燧。
十二天里，他们攻击过哨站、烽燧、驿站、斥候营、粮草转运点……
今晚又抵近了下一个目标。
前方地势逐渐开阔，丘陵向两侧退去，中间露出一条东西向的官道。
官道南侧约两百步处，有一座夯土筑成的哨站。
哨站不大，院墙高约一丈，周围扎了一圈拒马，四角各有一座木制望楼。
队长在距离官道约五十步处勒住马。
他抬起右手，十七骑同时减速停住，动作整齐得像一个人。
他翻身下马，把缰绳递给身后的人，独自猫着腰向那座哨所摸去。
走了约一盏茶工夫，他停在哨站西北角外的一片矮灌木丛后面。
从这里能看见院内的情况：
主屋的窗户里透出油灯的光，两座望楼上有火把在晃，能看到人影在火把旁边走动。
院墙内有脚步声，有人的咳嗽声，有刀鞘碰在木桩上的响声。人数约莫四、五十个。