着一队挑着礼担的仆役。
接着是比阳、复阳、平氏三县的使者，每人带了两三车土仪。
无非是腊肉、野味、本地酿的酒，装点得齐齐整整，不敢寒酸，也不敢过分铺张。
到了巳时，宛城南门外已停了七八辆车马，各色锦缎盖着的礼担在路边排成一溜。
守门的士卒看得稀奇，低声嘀咕了几句，但还是照例查验了文牒，一一放行。
最晚到的是淯阳县令——此县在宛城东南，距南阳较近，按理早该到了，却拖到午时前后才姗姗来迟。
那县令约莫四十岁出头，衣袍虽新却有些不合身，像是临时从哪家铺子里扯来的。
他进城时步履匆匆，额头沁着薄汗，见前面几位同僚已入了太守府，脸色更是白了几分。
太守府前院，八位县令被领入偏厅等候。
墙角的炭盆烧得正旺，暖意融融，但厅中无一人解下外氅。
八人面面相觑，各自端着茶盏，却都不怎么喝。
有人低声交谈，说的无非是“大将军到了宛城”“北部五县已经拿下”之类的话，声音压得极低，仿佛怕隔墙有耳。
坐在最靠门边的舞阳县令姓孙，名普，年近五十，在南阳做了十几年官，是这八人里资历最老的。
他放下茶盏，清了清嗓子：
“诸位，今日既然都来了，不如先对一对口风。”
“大将军召咱们前来，到底是要如何安置，如今还不得而知。咱们心里得有个数，别到时候答得参差不齐，反倒坏了事。”
坐在他对面的比阳县令赵琮接话：
“孙公说得是。依在下之见，大将军既然先取了北部五县，又派人去了襄阳，说明他行事讲究章程，并非一味用强之人。”
“咱们今日来，姿态放低些，该交的账册交了，该办的交接办了，想来不至于为难咱们。”
“赵大人说得轻巧。”
坐在角落里的复阳县令郭梁忽然开口，声音有些干涩：
“北部五县那是被大军压境，不得不交。咱们是主动来的，这本是好意，但若大将军觉得咱们是墙头草、风吹两边倒，那咱们今日这诚意可就打了折扣了。”