像一根刺，扎在他心口。
“令郎年已二十有五，始终不肯婚配，想来是心中有人。哀家多嘴问一句——可是婉华？”
镇国公当时便心头巨震。
他依稀记得，儿子确曾夸赞过，沈大姑娘腹有诗书、才貌双全。
只是他与富阳大长公主…关系复杂，他便没放在心上。
原来如此！
儿子为何迟迟不肯定亲，京中多少名门闺秀，他一个都看不上。
原来不是公务繁忙，无心婚娶，而是他眼光极高，看上的是京城第一才女，沈婉华。
镇国公闭了闭眼，将喉间的苦涩随酒咽下。
除却这桩难以启齿的心事，他心头另有一团郁气，盘亘日久，无处宣泄。
景昭二年，西北鞑靼叛乱。
彼时外甥桓靳继位之初，朝中良将匮乏，才不得不派他这个亲舅前去平叛。
他清楚，外戚掌兵，功高盖主，历朝历代都是大忌。
待歼灭敌首、双方和谈后，他便迅速班师回朝，不教外甥有半点为难。
如今鞑靼再次蠢蠢欲动，二征西北在即，他主动请缨，愿再赴沙场，桓靳却屡屡婉拒。
镇国公捏着酒盏的手微微收紧，心底那股郁气愈发浓烈。
昔年洪初朝，齐家备受打压，处处受制，那也罢了。
可如今龙椅上坐的，是他嫡亲的外甥，是他妹子拼了命生下来的孩子。
竟也如此！
殿中觥筹交错，笑语喧哗，无人察觉镇国公眼底那一闪而逝的黯然。
不知是谁，忽然道：“你们说，今日元旦大宴，圣上可会准许皇后出席？”
“这…谁知道呢。”
就在这时，殿外传来净鞭三响，清脆肃穆，划破满殿嘈杂。
所有人齐齐噤声，放下酒盏，敛袖起身。
太监尖细的嗓音穿透大殿：“圣上与皇后娘娘驾到——”