表面的灰霜更厚，颜色更深。
空气的阻力越来越大。烈炎觉得自己的胸口压了一块石头。他每走一步，都要大口喘气。
他的衣服已经被汗水湿透了。汗水流进眼睛里，蛰得生疼。他眨了眨眼，用脏兮兮的手背抹了一把脸。
“晨哥，我走不动了。”烈炎停下脚步，双手撑着膝盖，“这地方太邪门了。空气都变成固体了。我感觉自己在水里走路。”
江晨也停了下来。他回头看了烈炎一眼。烈炎的脸色发白，嘴唇干裂。他的呼吸很急促，但吸进去的空气很少。
“调整呼吸。”江晨说，“不要用嘴喘气。用鼻子。慢吸，慢呼。感受空气进入肺部的节奏。”
“我……我试试。”烈炎闭上眼睛，按照江晨说的调整呼吸。过了几分钟，他的脸色稍微好了一点。
他睁开眼，长出了一口气。“好点了。这地方真不是人待的。”
“快到了。”江晨说。
他们继续往前走。长廊走到了尽头。前面是一个圆形的空间。空间的中央，有一个黑色的石台。
石台比两侧的台子都要高，都要大。石台上，只放着一样东西。
一截刀柄。
江晨停下脚步。他看着石台上的刀柄。刀柄不长，大约只有一尺。材质是暗红色的木头。
木纹很细，很密。刀柄的表面没有灰霜。它很干净。干净得和周围的环境格格不入。
“就是它。”江晨说。
烈炎凑上前。他盯着刀柄，眼睛眨也不眨。“这就是将臣握过的刀柄？看着挺普通的啊。不就是块木头吗？”
“仔细看。”江晨说。
烈炎眯起眼睛。他凑得更近了。他的鼻子几乎碰到了刀柄。猛地，他倒吸了一口凉气，往后退了一步。
“那是什么？”烈炎指着刀柄的表面。
刀柄的暗红色木纹之间，分布着一些白色的斑点。那些斑点很小，很细，镶嵌在木头的纹理深处。
在圆形空间微弱的灰光下，那些斑点泛着细微的结晶光泽。
“盐。”江晨说。
“盐？”
“手汗。”江晨的声音很平，“将臣握刀的时候，出了很多汗。汗水渗进木头里。水分蒸发了，盐分留了下来。凝成了盐渍。”
烈炎看着那些白色的盐渍，喉结滚动了一下。“这老小子……死前得使了多大劲？
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