勾当，一旦吐露，便是背主卖友。若是被廖九知晓，自己绝无好下场，他心中左右为难。
说？还是不说？
一旁陈甲陡然厉声喝斥，“大人问话，还敢支吾不答！”
谢明海吓得浑身一颤。
县尉冷眼睨着他，声音低沉慑人，“你以为拒不招认，便能蒙混过关？还念着不敢得罪廖九，盼他来日还能护着你？”
“哼！真是可笑！”县尉一声冷哼，“本官不妨告诉你，廖九倚职责打望川县灾民，罔顾人命，本官手里已有实证，且已交于府衙，府衙不日便要来拿人。以他的罪责，至少也是绞刑。他自己都自身难保，你竟还妄图他会救你？”
谢明海心头一沉，脸色瞬间变得惨白，那绞刑二字听得他心头发颤。
“小人……小人招！全都招！”他连忙道。
“说。”县尉大人口气淡淡。
“是是，回大人，榆林镇上下商户约莫七八十家。我们每月向各家收取的保护费，共听着计一百二十两银子。
廖亭长独自分得一百两，余下二十两再行分派。两名亭卒、两名弓手各得二两，余下一众差役，每人各分一两……”
听着谢明海滔滔不绝地禀报，县尉大人胸中怒火渐盛。
每月竟有一百二十两？！
镇上商户皆是小本营生，一月辛劳也未必挣得几两银钱，廖九竟敢如此大肆盘剥，实在胆大妄为！