前堂，熟稔地收拾食客用完的碗筷，擦拭桌案，清洗盘碟，手脚麻利地忙活起来。
张氏见状，无奈摇头轻叹一声，敛去脸上的气恼，领着凌飞、凌霜先去后院稍作整理。片刻功夫，便也来到前堂，搭手帮忙做活。
周素裳这一来，铺子里众人仿佛都有了主心骨，见她立在柜台后，都频频朝她侧目，眼神里似有说不尽的话语。
她一一点头回示，示意大家先干活，有事稍候再说。
罗梅花见了两个孩子，欢喜之情溢于言表，只是此刻她在灶台忙碌，一时顾不上他们。见婆母将人带去后院，一时定下心来。
有琴娘和张氏的帮忙，铺子里众人一时松快许多，那桌差役的饭菜很快就摆上了桌，几人吆喝着胡吃海塞起来。
周素裳见无事，便拉着一脸委屈的喜翠走到一旁低声问话。
“喜翠，这伙差役这个月来过几回？是次次进店吃喝，都不曾结算银钱吗？”
话音落下，她陡然记起县尉此前提及的保护费一事，随即又开口追问，“对了，他们可曾上门索要过什么保护费？”
喜翠眼眶泛红，重重点头，语气里满是愤愤不平，“小姐您是不知道，自打您离开没两日，这帮差役便频频上门。
他们一进店就直言，他们当班的差役共计十二人，要求咱们铺子每月给每人奉上两百文银钱，声称收下钱财，便能担保店里安稳，不会有地痞无赖前来寻衅滋事。”