顿时静了下来，只剩和风拂过。周启发和黄桐儿对视一眼，霎时都羞得耳根发烫，齐齐涨成了通红的脸面，低着头谁也不好意思先开口说话。
周启发暗忖自己堂堂男儿，怎好在女娘面前怯懦得连话都不敢说？当即鼓足勇气，主动开了口。
“桐儿，这两个荷包是我特意买来送你的，你莫要嫌弃。”
黄桐儿虽不是第一次与他独处，可被他这般轻声唤着名字，脸颊还是倏地红透，低低应了声，“好。”说着便伸手接了过来。
周启发略顿了顿，语气放缓，又道，“我还有些事，便先走了。你平日里多顾着自己身子，别太过操劳。”
一听他这就要走，黄桐儿语气不由急切了几分，“你不留下来吃晌午饭吗？”
话一出口，又觉太过直白失了矜持，连忙慌忙找补，“我娘出门割肉去了，一会儿便回来了。”
她指尖紧紧攥着那两只荷包，细腻滑润的触感萦绕在掌心，也悄悄撩乱了心底的一池涟漪。
周启发轻轻摇了摇头，“不了，我还得往庄子上走一趟。”
转念想起周素裳的遭遇，便又认真叮嘱道，“你往后出门，千万别往僻静小路走，更不可摸黑赶路，万事以安稳为重。”
周启发这句贴心叮嘱，黄桐儿瞬间便品出了言外之意。
她连忙上前一步，眉眼间笼上几分忧色，轻声问道，“周郎君，不知周家妹妹这两日可安好？我原是有心想去探望，又怕贸然登门太过刻意，反倒惹她伤情，便一直没敢前去，她如今可好些了？”
听她问及素裳，周启发神色郑重了几分，“素裳已然无碍，你不必挂心。你若前去，切莫再提起前番事端，免得惹她伤怀。我此去往庄子，也正是为着这件事。”
他稍作一顿，又温声道，“阿祖还在等着我回去回话，我便不多耽搁了。你也好生照顾自己。”
周启发话音落，抬眸深深看了黄桐儿一眼，旋即转身离去。
走出院门，他暗自思忖，此番去庄子挑选人手，也要为黄桐儿择一个身手利落的丫头才是。
她一个姑娘家平日里虽少出门，可人心难测，难保没有歹人暗中觊觎，凡事总得提前防备，万万不能掉以轻心。
不多时，黄母拎着割好的肉归家，进院儿不见周启发，便向女儿
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