子，温声劝道，“阿祖，我来之前，娘也同我说了，五哥想明年跟着舅舅去跑商。依我看，阿祖不如就遂了他的心意吧。
五哥的心早就飞出去了，您若是一味拦着，他反倒整日不安生，在家也待不踏实。不如索性给他一笔本钱，成与不成，让他亲自出去闯一趟，他心里也就踏实了。”
周老爷子斜睨了一眼周启发，又看了看身旁的周素裳，捻着胡须沉吟半晌，终究是拗不过孙女的劝说。
他重重哼了一声，“罢了罢了，女大外向，男大心野，我这老头子拦也拦不住！”
老爷子顿了顿，目光沉沉落在周启发身上。
“只是你爹娘那里，你自去跟他们说，我不给你当说客。银钱我也可以给你，但只一百两，多了没有。
还有，银钱是本钱，不是挥霍的资本，每一笔银子花出去之前都要想好，这笔钱该不该花，值与不值你自要衡量。
再一个，亲事既已定下，便不许在外拈花惹草，坏了周家名声，更不能辜负了人家姑娘。”
周启发听得心头一热，望着周素裳，笑得满眼感激。
周素裳瞧着他这副雀跃模样，心中忽然一动。
跑商……她从前竟从未往这上头想过。细细思量，倒觉得这也是一条极好的出路。
在周家用罢晌午饭，周素裳便沿着乡间小路，缓步回了李家。
一进院门，却见大门敞开，家中静悄悄的不见半个人影。
她连唤了几声婆母张氏，都无人应答，心中正自疑惑，便见凌飞迈着小短腿，慌慌张张飞奔而来，一路跑一路急喊。
“大伯母！大伯母！不好了，有人跳河了！”
周素裳心头猛地一紧，“谁跳河了？”
凌飞仰着小脸，胸口急喘不停，“是、是二房的明智叔！”
周素裳闻言，眉梢微微一挑，“呵！这废物倒是长能耐了！”
她不再多言，抬脚往村外河边赶。
一路上已有不少村民往那边涌去，三三两两议论纷纷，都道是李明智在姜家门口跪了一夜，不仅没跪回来媳妇儿，又领回来了三个拖油瓶，一时想不开便投了河。
待她赶到河边，岸上早已围得水泄不通。李明智浑身湿透，瘫坐在泥地上，头发散乱，面色青紫，咳着河水，模样狼狈不堪。
李家一众人都慌慌张张守在
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