柯林斯先生求婚的事，家里终于谈得够多了。
班纳特太太的絮叨从每天十次降到三次，伊丽莎白终于可以在客厅里坐着而不被追着骂了。简松了口气，莉迪亚和基蒂也找到新的话题——镇上又来了几个新军官，红制服在街上晃来晃去，足够她们叽叽喳喳好几天。
只有一个人，态度始终如一。
夏洛特·卢卡斯。
她来朗博恩的次数越来越多，每次来都坐在柯林斯先生旁边，耐心地听他讲凯瑟琳夫人的花园、罗新斯的窗子、他那些永远说不完的“夫人说”。她点头，微笑，偶尔问一句“后来呢”，让柯林斯先生讲得更起劲。柯林斯那原本让人难以忍受的长篇大论，在她面前竟然变得顺耳起来，他讲得眉飞色舞，她听得专注认真。
伊丽莎白看在眼里，心里大大地松了一口气。
“夏洛特真是好人，”她对简说，语气里带着感激，“那么无聊的话都能听下去，换了我，一刻钟都坐不住。”
简点点头。
“她一向有耐心。”
玛丽坐在角落里，听着两个姐姐的对话，什么都没说。
她看见了。
那些苗头，那些她自己也许早就知道的苗头。
夏洛特·卢卡斯，二十七岁，父亲做过镇长，进过一次宫，捞了个爵士头衔，连正经工作都不做了。家里只有那点田地，下面还有一堆妹妹等着嫁人。她是老大，嫁不出去，小的们就不好说亲。
玛丽想起原著。
夏洛特会嫁给柯林斯。不是因为爱情，是因为她需要一个家。
一个属于自己的、不会被人赶走的家。
她站起来，走到夏洛特身边。
“夏洛特，陪我出去走走吧。”
夏洛特抬起头，有些意外。她和玛丽不算熟，平时来往多是伊丽莎白。但玛丽主动开口，她还是站起来，点了点头。
两个人走进花园。
秋天的花园没什么花，只剩下几丛枯枝和落叶。小径两旁的草也黄了，踩上去软软的，发出轻微的沙沙声。风从远处吹过来，带着田野里收割后残留的干草味，凉丝丝的。
夏洛特走在她旁边，没说话。
玛丽也没说话。
两个人就这么走着，脚步声一前一后，踩在枯叶上，窸窸窣窣。
走了一段，夏洛特正要开口问，玛丽忽然停了下来。
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