美利联邦，华顿市。
总统办公室。
艾伯特总统坐在那张大桌子后面，手里捏着幕僚长从利雅得发回来的电报，看了三遍。
他是国会山里出了名的老好人。
当了三十年参议员，投票从不走极端，讲话从不伤和气，连对手都愿意跟他喝咖啡。
共和党喜欢他，民主党也不讨厌他。
选他当副总统的时候，所有人都说“这人没毛病”。
所有人都说“选他是来过渡的”。
他自己也这么想。
过渡。
把这一届干完，把烂摊子收拾收拾，然后回家带孙子。
但烂摊子比他想象的烂得多。
石油禁运还在继续。
特使劳德拉在利雅得坐了两个月了，什么也没谈成。
阿拉伯人要以色列退兵，以色列不撤。
两头都是石头，他夹在中间，谁都不肯让一步。
他拿起电话，打给国务卿。
“再给以色列施压。让他们做出点姿态。哪怕撤一个旅，我们也好跟阿拉伯人谈。”
国务卿在电话那头沉默了两秒。
“先生，我上周跟他们谈过了。他们的总理说，‘姿态不能当饭吃’。他们要的是安全保障，不是姿态。”
艾伯特揉了揉太阳穴。
他理解以色列。
从48年建国到现在，打了四场战争，周边没有一个朋友。
撤了军，谁来保证他们的安全？
联邦能保证吗？
他在心里问自己，然后摇了摇头。
联邦连自己的油都保证不了，拿什么保证别人的安全？
“那阿拉伯人那边呢？”他又问。
国务卿的声音更低了。
“一样。他们说，不撤军就不谈判。没有谈判就没有石油。没有石油——”
“我知道了。”
艾伯特打断了他。
挂了电话，他靠在椅背上，看着天花板。
国防部的汤普森将军上周来过。
老头站在那张大桌子前面，腰杆挺得笔直，声音像从胸腔里炸出来的：
“总统先生，我们应该派航母去波斯湾。”
“两个航母战斗群，三天之内就能让那些阿拉伯人知道什么叫美利联邦的力量。”
艾伯特当时没有回答。
他只是点了点头，说“我考虑考虑”。
汤普森走了以后，他确实考虑了。
考虑了一个星期。
开战不是他一个人说了算的。
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