物虽然算不上精致，都是些家常便饭——煮鱼、野菜汤、蒸饼子、腌萝卜——可胜在量大热乎，热气腾腾地摆在几张矮桌上，对那些赶了大半天路的骑兵来说简直是天降甘霖。
十多个兵士胡吃海塞，筷子飞舞得跟打仗似的，汤汁溅到甲片上也不管，一边吃一边赞不绝口。
那个年轻骑兵头目也端着一个粗瓷大碗坐在张小五家门前的木墩上，呼噜呼噜地喝着鱼汤，汤里搁了几片姜和一把野葱，鲜得很。
他喝了半碗，抬头看见张小五正陪坐在旁边，便朝他点了点头，由衷地夸了一句："不错啊大兄弟，你媳妇手艺挺好。"
张小五一听军爷夸自家媳妇，心里头乐开了花，但嘴上还是谦虚着说："粗茶淡饭，军爷不嫌弃就好。"
那年轻骑兵"嗐"了一声，把碗放下，拿起一块饼子撕成两半塞进嘴里，嚼了两下咽下去，然后用一种随意的口气问道："哎，大兄弟，你们现在日子过得怎么样？我一路从京都那边过来，也去了好几个庄子了，有的地方看着还行，有的地方管理的乱糟糟的。你们这个庄怎么样？吃得饱吗？地够种吗？"
张小五听到这问话，脸上的表情微微正了正。
他坐直了身子，认真地想了一下，然后开口道："回军爷——"
那头目立刻摆摆手："别军爷军爷的，叫兄弟就行。我姓曹，你叫我曹兄弟得了。"
张小五被他这豪爽劲儿搞得一愣，赶紧改了口："曹……曹兄弟。说实话，咱们这庄日子过得真是不赖。朝廷给的地足额，二十亩实打实的，土也肥，开春种下去的苗子如今长得齐整，过几个月秋收的时候估计能打个好收成。头三年还不收田赋，这搁在老家想都不敢想。家边上那条溪水清得很，旱的时候浇地够用。海边也不远，得了空还能捞点鱼虾回来改善伙食。更别说前阵子朝廷还发了鸡鸭，家家户户都有，我那几只在窝里养得精神着呢，隔三差五就能捡个蛋。婆娘们也都能干，虽说语言不通，可日子过久了，比划比划也就懂了。"
他说着说着，自己也觉得有点感慨，声音低
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