就在京城殿试落下帷幕的同一时间，江南一带，秋意正浓。
港口的风比内陆大得多，吹得人衣袍猎猎作响，旗杆上的旗帜被扯得笔直，像一把把出鞘的长刀。
海面上波浪起伏，一层叠着一层，从远处滚滚而来，拍打着码头的石墩，溅起白色的浪花。
空气里弥漫着咸腥的味道，混着鱼腥、木料和桐油的气味，这是大海独有的气息。
马和站在码头上，看着面前那十多艘大船。
这些船一字排开，船身漆成深褐色，吃水线以下刷着红色的防锈漆，船头画着鱼眼，船尾插着旗帜。
最大的那艘是旗舰，长十多丈，宽三丈有余，桅杆高耸，帆布已经升起来大半，在海风中鼓胀着，发出“啪啪”的声响。
船上的水手们忙碌着，有的在检查缆绳，有的在搬运货物，有的在修补帆布，有的在擦拭甲板。
船头船尾都有水手在喊，声音此起彼伏，和着海浪拍岸的节奏，像一首粗犷的劳动号子。
马和低下头，又看了看自己手上的单子。那是这次出海的货物清单，上面密密麻麻写满了字——茶叶、丝绸、瓷器、棉布、药材、漆器。。。
每一栏都标注着数量、重量、包装方式、目的地。
他一项一项地核对，目光从纸面移到船上，又从船上移回纸面，嘴里念念有词。
“丝绸一千二百匹，装三号舱。茶叶三百篓，分五个舱存放，切记不要和香料放在一起。瓷器……瓷器一定要放在最底层，上面铺稻草，周围塞棉花，别又像上次那样碎了一箱。”
他一边念一边在单子上画勾，画完最后一笔，抬起头，对着身边的伙计们说道。
“最后检查一下船上的货物，尤其是那几仓的茶叶，一定要做好防潮。秋日的海风虽不如春夏湿润，但早晚温差大，舱里容易结露。茶叶一旦受了潮，到了那边就卖不出价钱。亏了钱是小事，砸了招牌是大事。”
手下的伙计纷纷领命，转身跑上船去。
船上的小工们干得热火朝天，一个个汗流浃背，但脸上都带着笑。
现在的时间已经是秋日了，海上的风浪会比春夏时大一些，但还不到封航的时候。
马和等人要抓紧时间，跑完今年最后一班海上贸易。
再晚一些，到了十一月，北风一起，
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