那只食盒，赵宁没动。
搁了一夜，第二天让赵福倒进了泔水桶里。燕窝粥是好东西，可陈洪碰过的东西，沾了味儿，咽不下去。
正月里的北京城，年味还没散。鞭炮纸屑铺了满地，风一吹，红红白白地翻滚。
赵宁府上的门槛，从初三开始就没消停过。
送礼的人排着队来。有的是六部的堂官，有的是各省的布政使派来的家人，有的是京城里的勋贵世家。礼单子一张接一张，赵福收到手软。
规矩是赵宁定的——礼收，人不见。
“老爷，兵部侍郎王大人的管家来了，带了一对白玉如意。”
“收。”
“老爷，南京户部尚书派人送了两千两的银票。”
“收。”
“老爷，山东巡抚——”
“收。”
赵福在门房里支了张桌子，专门登记礼单。一上午写了三页纸，手腕都酸了。
赵宁坐在书房里，翻着邸报，头都没抬。
收礼不见人，这是门道。见了人就得说话，说了话就得表态，表态就是站队。正月里头，嘉靖病着，裕王等着，满朝文武都在找风向。
这个时候，谁的队都不能站。
收礼是告诉所有人——赵阁老还在局里。不见人是告诉所有人——赵阁老不急。
赵福又进来了。
“老爷，徐阁老府上送了一份年礼。”
赵宁这才抬了下眼皮。
“人呢？”
“没来人。就一个小厮，把东西搁下就走了。说是徐阁老吩咐的，不必回帖。”
赵宁放下邸报。
不来人，不要回帖。
老狐狸。
徐阶这是在划线。送礼是维持面子上的关系，不来人是保持距离，免得皇上猜忌。不要回帖，是连纸面上的痕迹都不留。
七十二岁的人了，一辈子的功力全在这些细枝末节上。
“什么东西？”
“一方端砚，一匣子徽墨。”
文房四宝，最安全的礼。谁都挑不出毛病。
赵宁点了下头。“搁书房里。”
赵福刚转身，又折回来。
“老爷，还有三份，是边关送来的。谭总兵、马总兵、戚总兵，各一份。”
赵宁的手指在桌面上点了一下。
“谭纶送了什么？”
“一把蒙古弯刀，说是去年秋天从鞑靼小王子手底下缴的。”
“马芳呢？”
“十张上等马皮，还有一
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