音平得没有一丝起伏。
“他做错了什么？”
黄锦不敢接话，低着头。
嘉靖绕过御案，慢慢踱了两步。蓝缎道袍的下摆拖在地砖上，发出细微的摩擦声。
“四十七个人。”
他站住了。
“朕就这么一个能用的人，派出去了，替朕办事，杀了该杀的人。回头这四十七个人就跳出来了。弹劾，弹劾！”
声音陡然拔高。
黄锦扑通一声跪了下去。
“他们弹劾赵宁，是觉得朕那道旨意是废纸？还是觉得大同镇总兵吃了四万人的空额银子不该死？”
嘉靖的胸口起伏了两下。他盯着桌上那摞折子，忽然伸手——
将最上面的十几本一把扫到了地上。
折子散落一地，黄色的封皮在地砖上摊开，有几本滑到了门槛边。
殿里伺候的几个太监齐刷刷跪了一片。
嘉靖站在原地，呼吸渐渐平复。
“黄锦。”
“奴婢在！”
“传朕的旨意。”
嘉靖的声音重新归于平静，平静得连黄锦都觉得后脊发凉。
“上折弹劾赵宁的，一个不漏。不管是六部的、都察院的、六科的、翰林院的——每人廷杖二十。午门前打。今天就打。”
黄锦的头磕在地砖上，咚的一声。
“万岁爷——四十七个人，一起打？”
嘉靖低头看着跪在地上的黄锦。
“你是聋了？”
“奴婢这就去传旨！”
···
午门前的空地上，四十七条板凳一字排开。
锦衣卫的百户按旨意把人提了来。何以尚到得最早，被两个校尉架着从六科廊走出来的时候，脸上还挂着茫然。等他看见午门前那排板凳和站成两列的锦衣卫行刑手，茫然变成了煞白。
刘世延是第二个到的。他比何以尚镇定些，但走到午门前就走不动了，两条腿打着哆嗦，被校尉半拖着过去。
一个接一个，六部的郎中、主事，都察院的御史，六科的给事中，翰林院的编修——全朝着午门前聚拢。
有人梗着脖子不肯趴到板凳上，被锦衣卫按住肩膀硬摁下去。
有人趴到板凳上就开始喊冤，“臣所言皆为社稷——”板子落下来的声音盖过了喊声。
百户把圣旨念完的时候，午门外值守的禁军，一排排站着，没有一个人敢动。
板凳前，第一板子举
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