下措辞，“这些人若全部拿下……肇庆六房三班，怕是连个管事的都不剩。”
高拱看着他。
“张总兵是在替他们求情？”
“末将不敢。”张元勋立刻摇头，“只是……朝廷运转需要人手，若一朝尽去——”
“在我大明朝。”高拱的声音不高，但院里每个人都听得清清楚楚，“三条腿的狗不好找，想做官的读书人，遍地都是。”
他的语气里没有一丝犹豫。
“拿人。”
张元勋合上那三页纸。
他没再多说一个字，转身走向自己的部队，高声下令。
骑兵分成数队，向肇庆城各处散去。
马蹄声由一处变成四面八方，整座城在铁蹄声中震颤。
那一夜，肇庆城没人睡着觉。
名单上四十七个名字，从知府衙门的推官到城门口的巡检，从肇庆卫的佥事到码头上管税的小吏，一个不落。
骑兵破门而入的声音此起彼伏，火把照亮了一条又一条街巷。
天亮的时候，大牢里已经加了三排号房，还是不够用。
陈文远站在总督衙门正堂外面，看着张元勋的亲兵押着最后一批人进来。
高拱坐在案后，面前摊开的名册上，四十七个名字逐一被朱笔勾去。
他勾完最后一个，搁下笔，端起茶盏抿了一口。
“陈文远。”
“属下在。”
“给京师写封信，八百里加急。告诉赵阁老——”
高拱把茶盏搁下，目光落在窗外渐亮的天色上。
“肇庆的烂账，比预想的深。我需要一批候补官员，越快越好。”