辽王府
消息是杨俊民带进来的。
他跪在书房门外，膝盖磕在砖地上，额头贴着冰凉的门槛，一个字一个字往外蹦：“代王……自焚了。”
书房里没有声响。
杨俊民等了许久，久到膝盖开始发麻，才听见里头传来一声闷响——像是什么东西从桌上滚落，砸在了地面上。
“你再说一遍。”
朱宪??的声音从门板后头透出来，沙哑，发飘。
“代王朱充灼，在大同王府……纵火自焚。”
杨俊民咽了口唾沫，“海瑞清丈田亩，逼得太紧，代王府名下三万六千顷田产，海瑞一亩都不肯放。正月初五那天夜里，代王在府里堆满了干柴，自己关上门，一把火——”
“够了！”
门猛地被拉开。
朱宪??站在门框里，脸上的血色像被人一把抽干了，灰白一片。
他的右手攥着一只玉镇纸，指节凸出，青筋暴起。
他盯着杨俊民，眼珠子布满血丝。
“海瑞。”
他把这两个字从牙缝里挤出来，“他一个小小的钦差，谁给他的胆子？”
杨俊民跪在那儿没敢抬头。
谁给的胆子——这话问得多余。
海瑞背后站着谁，整个天下人都清楚。
内阁首辅赵宁亲自点的人，吏部行文，都察院挂号，一路绿灯放到山西。
这哪是什么钦差，这是一把开过刃的刀，专砍藩王的脖子。
“消息确实么？”
朱宪??又问了一句。
“荆州知府陶谦之今早派人送来的密信，跟驿站的邸报前后脚到的。”
杨俊民从袖子里摸出一封信，双手举过头顶，“邸报上写的是代王府失火，代王罹难。但陶谦之信里说——”
朱宪??一把夺过去。
信纸在他手里抖得厉害。
他扫了两遍，薄薄一页纸，字不多，每个字都往心窝子里扎。
陶谦之在信里写得隐晦，但意思很明白：
代王是被逼死的。海瑞查田亩只是明面上的由头，真正要命的是代王府那些年侵吞军屯、私设关卡、放高利贷盘剥百姓的烂账——
这些事翻出来，哪一件都够削爵圈禁。
代王算过账，知道自己不管怎么挣扎，结局只有一个：
跪在午门外，被当猴一样示众，然后关进凤阳高墙，死在那个连棺材板都发霉的鬼地方。
与其
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