“你来找我，是怕什么？”
李贵妃的声音不高不低，恰好落在陈洪头顶。
陈洪的膝盖在金砖上磨了磨，额头又往地面贴了贴。
“奴婢……奴婢怕有朝一日，娘娘怪罪奴婢没有提前禀报。”
李贵妃没接话。
殿里安息香的烟气绕成一缕细线，从铜炉口升上去，散了。
窗外孩童的笑声又传来了一阵，是朱翊钧在院子里跟伴读追着玩。
陈洪跪在那里，后背已经湿透了。
他在宫里活了三十年，每一天都在揣摩上头的心思，可今天这趟差事，是把命搁在了两座山中间——前头是皇帝，后头是这位。
皇帝要女人，他不办，那是抗旨。
办了，将来皇帝真出了事，第一个挨刀的就是他。
除非——有人替他兜着。
“陈洪。”
“奴婢在。”
“你在宫里伺候多少年了？”
“回娘娘，三十一年。”
“三十一年。”
李贵妃重复了一遍这个数字。
转身走回圈椅旁边，没有坐下，手指搭在椅背上。
“那你应该比谁都清楚一件事——”
陈洪的呼吸屏住了。
“陛下的性子，从来不是旁人劝得住的。”
这话说出来，殿里的空气松了一寸。
陈洪的脊背微一松。
“你今天没有来过东宫。”李贵妃的手指从椅背上收回来，“我也不知道陛下传了什么旨意。至于尚寝局的差事，那是你分内的事。”
她的视线落在殿门方向，不再看跪着的人。
“往后若出了什么事，也与你无干。陛下纵情声色，宫里宫外谁不知道？御医拦不住，太监更拦不住。”
这两句话，对陈洪来说，无疑是救命的。
他要的就是这个——一张不落文字的口头令旨。
将来出了事，他有退路。
“奴婢明白了。”陈洪磕了个头，利索的、干脆的。
李贵妃摆了下手。
陈洪起身退出去，步子比来时快了三分。
殿门口的帘子被掀起又落下，一前一后两声响。
脚步声远了。
秋棠从帘外重新进来，手里捧着一盏温茶，轻手轻脚搁在圈椅旁的案几上。
李贵妃没动那茶。
她站在窗边，隔着支摘窗往外看。
院子里朱翊钧正被伴读追得满地跑，双腿倒腾得飞快，笑得上气不接下气。
十
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