信到京城的时候，是七天后。
送信的人没走正阳门，从西直门外绕了一圈，先是找了孟冲，但是得知详情后的孟冲不敢转交。
但也不敢得罪徐阶，便表示这件事自己当没发生过。
送信人无奈，不得不铤而走险，找到一个叫刘顺的小太监。
这人原先在裕王府伺候过，后来跟着朱载垕进了宫，一直在乾清宫当差。
不起眼。但够近。
刘顺接到信的时候手都在哆嗦。松江来的人塞了二百两银票，他没敢要——徐家的事闹得满朝皆知，这银子烫手。
但信他收了。
不是为了银子。
裕王府那几年，徐阁老逢年过节都记得给底下人打赏。那时候整个王府穷得叮当响，裕王连件像样的裘衣都没有，徐阁老从自家掏银子给下人们添冬衣。
这份情，刘顺记了十几年。
乾清宫暖阁里，纱帐低垂。
朱载垕半靠在龙床上，身边歪着两个美人。
一个给他捶腿，一个在喂葡萄。案上摆着半壶酒，旁边散落着几颗蜜饯。
殿里弥漫着龙涎香的气息，浓得发腻。
三十四岁的天子，看着却老了十年不止。
两颊凹陷下去，眼底一片青灰，手背上的骨节突出，皮肤蜡黄。
去年冬天生了场大病，虽然熬过来了，元气却再没补回来。
太医院的人每天来请脉，回去写的方子越来越长，药越吃越多，但朱载垕自己清楚——补不回来了。
“陛下，该歇了。”捶腿的美人抬起头，声音软糯。
朱载垕摆了摆手，又灌了一口酒。
辣意从喉咙滑下去，胃里翻了一阵，随即是短暂的暖。
这种暖让他舒服，比太医院那些苦汤药强多了。
脚步声从殿外传来。
“陛下。”刘顺跪在门槛外头，额头贴地。
“什么事？”
“奴婢……有一封信，要呈给陛下。”
朱载垕没在意。“放着。”
“是松江来的。”刘顺的声音压得极低，“徐阁老的信。”
殿里安静了一瞬。
朱载垕睁开眼，从半躺的姿态里撑起身来。
旁边两个美人对视一眼，不敢吭声。
“拿进来。”
刘顺膝行入殿，双手将信高举过顶。
朱载垕伸手接过，挥退了身边所有人。
美人退了。太监退了。殿门从外头轻轻合上。
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